A mediados de la década de 1980, Deng Xiaoping, basándose en los nuevos cambios en la situación internacional, que tendía a suavizarse, emitió el juicio importante de que “la paz y el desarrollo son los dos temas principales del mundo actual”, lo que fue de gran importancia para la construcción económica de China, especialmente para la defensa nacional y la construcción del Ejército. Según la exigencia de Deng Xiaoping de que la defensa nacional y la construcción del Ejército debían obedecer a la situación general de la modernización del país, y según sus directrices para la construcción de un fuerte Ejército revolucionario modernizado y regularizado, se han llevado a cabo una serie de reformas importantes en la construcción del Ejército.
En junio de 1985, Deng Xiaoping anunció en la reunión ampliada de la Comisión Militar Central que se reducirían en un millón de componentes los efectivos del EPL. El enfoque de este desarme fue simplificar los organismos, reducir las tropas, eliminar los equipos obsoletos, fortalecer la integración de las tropas, reducir el número de oficiales y cambiar las proporciones irrazonables entre los oficiales y soldados. De acuerdo con la decisión y el despliegue de la Comisión Militar Central, a partir del segundo semestre de 1985, el EPL organizó e implementó un desarme de un millón de miembros, desde arriba hacia abajo, según un orden que empezaba por los órganos y proseguía por las tropas, academias y unidades logísticas. Hasta 1987, el EPL había completado con éxito la tarea del desarme de un millón. Tras nuevas reducciones, en 1990, la cuantía de todo el Ejército se había reducido a 3,199 millones, habiéndosele restadoun efectivo total de 1,039 millones de miembros. Después de este desarme de gran envergadura, la plantilla del Ejército se volvió más refinada, y su fuerza de combate se mejoró aún más, adaptándose gradualmente a las necesidades de las operaciones propias de las condiciones de construcción y modernización de tiempos de paz.
El gran desarme ha sido una manifestación de la fuerza y la confianza del PCCh, el Gobierno chino y el pueblo chino, y también una importante contribución que China ha hecho para salvaguardar la paz mundial con sus prácticas reales.
百万大裁军
进入20世纪80年代中期，基于国际形势趋于缓和的新变化，邓小平作出了“和平与发展是当代世界的两大主题”的重要判断。这对中国经济建设，特别是对国防和军队建设具有重大意义。根据邓小平提出国防和军队建设要服从整个国家现代化建设大局的要求，以及建设一支强大的现代化、正规化革命军队的指导方针，军队建设进行了一系列重大改革。
1985年6月，邓小平在中央军委扩大会议上宣布，中国人民解放军将减少员额100万。此次裁军的重点是，精简机关、裁减部队、淘汰陈旧设备、加强部队合成、减少军官数量、改变军兵比例不合理状况。按照中央军委的决策部署，从1985年下半年开始，按照先机关，后部队、院校和保障单位的顺序，人民解放军自上而下地组织实施了百万大裁军。到1987年，中国人民解放军顺利完成了百万大裁军的任务。经过进一步裁减，到1990年，全军员额减少到319.9万人，总共裁军103.9万人。经过这次大裁军，军队的编制更加精干，战斗力进一步增强，逐步适应了和平时期建设和现代化条件下作战的需要。
百万大裁军，是中国共产党、中国政府和中国人民有力量、有信心的表现，是中国用实际行动为维护世界和平作出的重要贡献。