Desde la década de 1970, una nueva ronda de revolución científica y tecnológica nucleada en la alta tecnología ha tenido un gran impacto en la mejora de la productividad social y el despliegue de la creatividad humana, provocando cambios profundos en el sector económico, político, militar, social, cultural, etc. Con el fin de aprovechar la posición dominante de la futura competencia internacional en alta tecnología, muchos países del mundo han aumentado su inversión en este ámbito, tomando el desarrollo de la alta tecnología como el contenido principal de su estrategia nacional.
El 3 de marzo de 1986, cuatro científicos ─Wang Daheng, Wang Ganchang, Chen Fangyun y Yang Jiachi─ escribieron conjuntamente una carta al CC del PCCh proponiendo seguir el nivel avanzado del mundo y desarrollar la alta tecnología de China. Deng Xiaoping valoró positivamente esta sugerencia y emitió una instrucción el 5 de marzo: había que tomar una decisión sobre ese asunto sin demora. Sobre esta base, el CC del PCCh y el Consejo de Estado organizaron rápidamente a más de cien expertos para realizar investigaciones rigurosas y exhaustivas, y estudiar y formular el “Esquema del plan para el desarrollo de alta tecnología”, que implicaba adherirse a la política de “objetivos limitados y puntos clave destacados”; 15 proyectos temáticos en 7 sectores técnicos ─biología, informática, astronáutica, láser, automatización, energía y nuevos materiales─ fueron seleccionados como foco de investigación y desarrollo. Este programa nació en marzo de 1986, así que también se le conoce como el Programa 863. En 1996, el campo de la tecnología marina fue agregado a la lista.
El Programa 863 es un plan que consiste en resolver problemas estratégicos, vanguardistas y prospectivos de alta tecnología relacionados con el desarrollo a largo plazo y la seguridad nacional del país; desarrollar alta tecnología con derechos de propiedad intelectual independientes; coordinar su integración y aplicación, y liderar las industrias futuras emergentes. La aplicación de este programa se organizó e implementó formalmente en marzo de 1987; científicos de diversos campos cooperaron y continuaron abordando problemas clave, y además lograron una serie de importantes avances tecnológicos rompedores y exploraron el camino del desarrollo tanto de la alta tecnología como de sus sectores en China, acumulando experiencias valiosas y sentando una base sólida para el mayor desarrollo de la alta tecnología nacional.
“八六三”计划
20世纪70年代以来，以高科技为核心的新一轮科技革命对社会生产力的提高和人类创造力的发挥产生了巨大的影响，引起了经济、政治、军事、社会、文化等各方面的深刻变化。为了抢占高技术这一未来国际竞争的制高点，世界上许多国家纷纷加大投入，把发展高技术作为国家战略的主要内容。
1986年3月3日，王大珩、王淦昌、陈芳允和杨嘉墀4位科学家联名给中共中央写信，提出要跟踪世界先进水平、发展中国高技术的建议。邓小平充分肯定了这份建议，并于3月5日作出批示：“此事宜速作决断，不可拖延。”据此，中共中央、国务院迅速组织上百位专家进行严格全面的调查论证，研究制定《高技术研究发展计划纲要》，即坚持“有限目标、突出重点”的方针，选择生物、信息、航天、激光、自动化、能源、新材料等7个技术领域的15个主题项目作为研究发展重点。这一计划产生于1986年3月，又称“八六三”计划。1996年，这一计划又增加了海洋技术领域。
“八六三”计划是解决事关国家长远发展和国家安全的战略性、前沿性和前瞻性高技术问题，发展具有自主知识产权的高技术，统筹高技术的集成和应用，引领未来新兴产业发展的计划。这一计划于1987年3月正式组织实施，各领域科学家协同合作、持续攻关，实现了一系列重大技术突破，探索了中国高技术及其产业发展的道路，为国家高技术进一步发展奠定了坚实基础、积累了宝贵经验。