Después del inicio de la reforma y la apertura, el PCCh hizo disposiciones estratégicas para la modernización socialista de China y propuso la meta estratégica de “tres pasos”. En octubre de 1987, el XIII Congreso Nacional del PCCh, basándose en las conclusiones estratégicas de Deng Xiaoping, determinó de manera clara y detallada las disposiciones estratégicas del desarrollo económico de “tres pasos”. Delimitaba los pasos estratégicos de la construcción económica y determinaba la meta de cada paso tomando como línea la contradicción fundamental de la etapa primaria del socialismo —la que hay entre las crecientes necesidades materiales y culturales del pueblo y el atraso en la producción de la sociedad— y como símbolo el nivel de desarrollo de la producción social y el correspondiente nivel de vida del pueblo.
Los objetivos específicos de la estrategia de desarrollo de “tres pasos” son los siguientes: primero, desde 1981 hasta finales de la década de 1980, se lograría duplicar el PIB de 1980, resolviéndose el problema de alimento y abrigo de la población; el segundo paso, entre 1991 y finales del siglo XX, sería una nueva duplicación del PIB que permitiría al pueblo una vida modestamente acomodada; en tercer lugar, a mediados del siglo XXI, se esperaría que el PIB per cápita alcanzara el nivel de un país medianamente desarrollado, lo que permitiría que el pueblo llevara una vida holgada y que se lograra en lo fundamental la modernización.
En septiembre de 1997, el XV Congreso Nacional del PCCh, basándose en la estrategia de “tres pasos”, formuló un plan específico para lograr el objetivo estratégico del tercer paso: en los primeros 10 años, es decir, culminando en 2010, se lograría una duplicación del PIB de 2000 para hacer más próspera la vida acomodada de la gente formando un sistema de economía de mercado socialista relativamente completo; después de otros 10 años de arduo trabajo, en el centenario de la fundación del Partido, la economía nacional se vería más desarrollada y los diferentes sistemas serían más perfectos; a mediados de siglo XXI, o sea, en el centenario de la fundación de la Nueva China, básicamente se complementarán la modernización y la construcción de China como un país socialista próspero, democrático y civilizado.
En octubre de 2017, el XIX Congreso Nacional del PCCh, al analizar globalmente la situación internacional y nacional y las condiciones de desarrollo del país, hizo un arreglo de trabajo dividiendo en dos etapas los 30 años que irían desde 2020 hasta mediados del siglo XXI: en la primera, entre 2020 y 2035, se materializará fundamentalmente la modernización socialista sobre la base de la culminación de la construcción integral de una sociedad modestamente acomodada mediante una lucha de 15 años; en la segunda etapa, desde 2035 hasta mediados del siglo XXI, sobre la base de alcanzar básicamente la modernización, se hará un esfuerzo durante 15 años más para transformar China en un poderoso país socialista moderno, próspero, democrático, civilizado, armonioso y bello.
La estrategia de desarrollo de “tres pasos”, que ha constituido un plan activo y prudente para el grandioso objetivo de prosperidad de cien años, no solo demostró el espíritu de atreverse a avanzar del PCCh y el pueblo chino, sino que también reflejó su espíritu científico de partir de la realidad y respetar las leyes objetivas, y es, por lo tanto, un importante resultado que el PCCh ha logrado al explorar las leyes de la construcción del socialismo con peculiaridades chinas.
“三步走”发展战略
改革开放之后，中国共产党对中国社会主义现代化建设作出战略安排，提出“三步走”战略目标。1987年10月，中共十三大根据邓小平的战略构想，明确而系统地阐述了经济发展分“三步走”的战略部署。它以社会主义初级阶段的基本矛盾，即人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾为线索，以社会生产的发展水平和相应的人民生活水平为标志，来划分经济建设的战略步骤并确定每一步所要达到的目标。
“三步走”发展战略的具体目标为：第一步，1981年到20世纪80年代末，实现国民生产总值比1980年翻一番，解决人民的温饱问题。第二步，1991年到20世纪末，使国民生产总值再增长一倍，人民生活达到小康水平。第三步，到21世纪中叶，人均国民生产总值达到中等发达国家水平，人民生活比较富裕，基本实现现代化。
1997年9月，中共十五大在“三步走”战略的基础上，对实现第三步战略目标制定了具体规划：第一个10年，即到2010年，实现国民生产总值比2000年翻一番，使人民的小康生活更加富裕，形成比较完善的社会主义市场经济体制；再经过10年的努力，到建党100年时，使国民经济更加发展，各项制度更加完善；到21世纪中叶新中国成立100年时，基本实现现代化，建成富强民主文明的社会主义国家。
2017年10月，中共十九大综合分析国际国内形势和中国发展条件，将2020年到21世纪中叶的30年分两个阶段作出规划安排：第一个阶段，从2020年到2035年，在全面建成小康社会的基础上，再奋斗15年，基本实现社会主义现代化。第二个阶段，从2035年到21世纪中叶，在基本实现现代化的基础上，再奋斗15年，建成富强民主文明和谐美丽的社会主义现代化强国。
“三步走”发展战略，对中华民族百年图强的宏伟目标作了积极而稳妥的规划，既体现了中国共产党和中国人民勇于进取的精神，又反映了从实际出发、遵循客观规律的科学精神，是中国共产党探索中国特色社会主义建设规律的重大成果。