La neumonía de causa desconocida es un término médico creado por las autoridades sanitarias chinas para la detección y el tratamiento oportunos del SARS, la gripe aviar humana y otras neumonías infecciosas. Los pacientes de neumonía de causa desconocida tienen los siguientes signos y síntomas clínicos: fiebre (la temperatura axilar es 38 grados centígrados o más), características de imagen médica de la neumonía, recuento de leucocitos decreciente o normal o recuento de linfocitos disminuido en la etapa temprana de la enfermedad, y ninguna mejora significativa o incluso agravamiento progresivo después del tratamiento antimicrobiano estándar durante tres a cinco días.
Desde el diciembre de 2019, se notificó más de un caso de neumonía viral de causa desconocida en Wuhan. En el 31 de diciembre, la Comisión Municipal de Salud de Wuhan anunció que se han detectado casos recientes de "neumonía de causa desconocida" con síndromes principalmente como fiebre, pocos pacientes tenían dificultades para respirar e infiltración en ambos pulmones. El inicio más temprano de la enfermedad fue el 8 de diciembre de 2019. El 7 de enero de 2020, el patógeno de este virus de la neumonía fue identificado como "nuevo coronavirus". Después del brote de la epidemia, Wuhan tomó rápidamente medidas estrictas de prevención y control, incluyendo la búsqueda de casos, aislamiento, ingreso a hospitales designados, observación médica de contactos cercanos y vigilancia de emergencia. El principio de "detección temprana, reporte temprano, aislamiento temprano y tratamiento temprano” también se implementó resueltamente.
不明原因肺炎
不明原因肺炎，是中国卫生部门为及时发现和处理SARS、人禽流感以及其他传染性肺炎提出的一种医学概念。不明原因肺炎送检需满足四个标准：发热（腋下体温≥38℃)；具有肺炎的影像学特征；发病早期白细胞总数降低或正常，或淋巴细胞分类计数减少；经规范抗菌药物治疗3～5天，病情无明显改善或呈进行性加重。
2019年12月以来，武汉出现多例不明原因病毒性肺炎病例。12月31日，武汉市卫健委发布通报称，武汉“不明原因肺炎”病例的临床表现主要为发热，少数病人呼吸困难，胸片呈双肺浸润性病灶，收治患者最早发病时间为2019年12月8日。2020年1月7日，该不明原因肺炎病毒病原体被确定为“新型冠状病毒”。疫情发生后，武汉市迅速采取严厉防控措施，包括病例搜索、隔离、指定医院收治、对密切接触者进行医学观察、应急监测等，并果断实施“早诊断、早隔离、早报告和早治疗”的收治方案。