La construcción de un socialismo con peculiaridades chinas
En la inauguración del XII Congreso Nacional del Partido, en septiembre de 1982, Deng Xiaoping llamó a integrar la verdad universal del marxismo con la realidad concreta de nuestro país, seguir nuestro propio camino y construir un socialismo con peculiaridades chinas. Este planteamiento respondió a la pregunta de qué camino debería seguir China al entrar en el nuevo periodo de la reforma y apertura, el problema de suma importancia que más preocupaba a la gente, y se convirtió en la gran bandera que guía la reforma y apertura y la modernización socialista en ese periodo.
En junio de 1984, en su encuentro con la delegación del Comité Japonés para la II Conferencia de Personalidades No Oficiales de China y Japón, Deng indicó: “Hemos trazado, comenzando por la III Sesión Plenaria del XI Comité Central del Partido, una acertada línea ideológica y hemos reafirmado la necesidad de persistir en el camino socialista. La tarea fundamental para la etapa del socialismo consiste en desarrollar las fuerzas productivas. Las cuatro modernizaciones que nos planteamos tienen como meta mínima alcanzar hacia fines del siglo un nivel de vida modestamente acomodada. Sin persistir en el socialismo, es imposible hacer realidad en nuestro país una sociedad modestamente acomodada. En términos generales, este camino que tomamos puede llamarse camino para construir un socialismo con peculiaridades chinas”. Fue la primera vez que Deng Xiaoping expuso sistemáticamente las directrices, políticas, teorías y puntos de vista más importantes del PCCh formados en la práctica desde la III Sesión Plenaria del XI Comité Central.
El XIII Congreso Nacional del Partido, convocado en octubre de 1987, formuló por primera vez el concepto de “desarrollar la teoría del socialismo con peculiaridades chinas”, sintetizando sistemáticamente los principales puntos de vista de Deng Xiaoping como bosquejo de su teoría. En el XIV Congreso Nacional del Partido, que tuvo lugar en octubre de 1992, se utilizó por primera vez la expresión de la “teoría del camarada Deng Xiaoping sobre la construcción del socialismo con peculiaridades chinas”, cuyo contenido principal fue resumido científicamente, de modo que se volviera un sistema científico relativamente completo.
建设有中国特色的社会主义
1982年9月，中国共产党召开第十二次全国代表大会。邓小平在大会开幕式中明确提出:“把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来，走自己的道路，建设有中国特色的社会主义”。“建设有中国特色的社会主义”的提出，回答了进入改革开放新时期后中国走什么样的道路这一人们最为关心的重大问题，成为指引新时期改革开放和社会主义现代化建设的伟大旗帜。
1984年6月，邓小平会见前来参加第二次中日民间人士会议的日方委员会代表团时指出，从党的十一届三中全会开始，我们制定了实事求是的思想路线，决定坚持走社会主义道路。社会主义初级阶段的最根本任务就是发展生产力。我们提出的“四个现代化”的最低目标，是到本世纪末达到小康水平。不坚持社会主义，中国的小康社会形成不了。总的来说，这条道路叫作建设有中国特色的社会主义的道路。这是邓小平首次在谈话中系统阐述十一届三中全会以来中国共产党在实践中形成的最重要的方针政策和理论观点。
1987年10月召开的党的十三大第一次提出了“建设有中国特色的社会主义理论”这一概念，并系统地概括了其主要观点，构成了邓小平理论的轮廓。1992年10月召开的党的十四大首次使用了“邓小平同志建设有中国特色社会主义理论”这一提法，对邓小平理论的主要内容做了新的科学概括，使之形成比较完整的科学体系。