Los cuatro principios fundamentales
A comienzos de la reforma y la apertura surgieron ciertas tendencias ideológicas tanto en la sociedad como en el seno del Partido. Algunas personas tenían aún la mente anquilosada o semianquilosada, mientras que una ínfima minoría preconizaba el anarquismo y la liberalización burguesa, y se oponía al sistema socialista, al liderazgo del Partido Comunista y a la posición rectora del pensamiento de Mao Zedong, lo que provocó una confusión ideológica en la sociedad y afectó directamente la estabilidad social y el rumbo de la reforma y la apertura. En estas circunstancias, en una reunión sobre el trabajo teórico, el 30 de marzo de 1979, Deng Xiaoping, en nombre del Comité Central del PCCh, pronunció un discurso titulado “Persistir en cuatro principios fundamentales”. Su contenido esencial es la perseverancia en el camino socialista, en la dirección del Partido Comunista, en la dictadura democrática popular, y en el marxismo-leninismo y el pensamiento de Mao Zedong. Deng señaló que dicha persistencia, cuyo meollo radica en mantenerse en la dirección del Partido Comunista, es el requisito fundamental para la materialización de las cuatro modernizaciones (la industrial, la agrícola, la científica-tecnológica y la de la defensa nacional). En octubre de 1987, el XIII Congreso Nacional del PCCh definió los cuatro principios fundamentales como parte importante de la línea fundamental del Partido para la etapa primaria del socialismo.
四项基本原则
改革开放之初，社会上和党内出现了一些思想动向。一方面，在一部分人中，仍然存在思想僵化或半僵化状态；另一方面，极少数人宣扬无政府主义和资产阶级自由化的主张，反对社会主义制度，反对共产党的领导，反对毛泽东思想的指导地位，在社会上造成思想混乱，直接影响到中国社会稳定和改革开放的方向。在这种情况下，1979年3月30日，邓小平代表中共中央在理论工作务虚会上作了题为《坚持四项基本原则》的讲话。四项基本原则的核心内容是：坚持社会主义道路；坚持人民民主专政；坚持共产党的领导；坚持马列主义、毛泽东思想。邓小平还指出，坚持四项基本原则是实现四个现代化（工业现代化、农业现代化、国防现代化、科学技术现代化）的根本前提，核心是坚持共产党的领导。1987年10月，党的十三大把四项基本原则作为重要内容写进了党在社会主义初级阶段的基本路线中。