El Festival Duanwu es una costumbre tradicional china de cerca de dos mil años de antigüedad. A razón de la gran área donde se practica y de las numerosas poblaciones que lo celebran, existen sobre el festival numerosas leyendas e historias y, cada región, posee sus bien diferenciadas costumbres en su celebración. Entre las principales actividades que se incluye en su celebración tenemos: las muchachas casadas regresan a la casa de sus padres, se cuelga en las casas un retrato con la figura de Zhong Kui (personaje mítico que exorciza demonios), se da la bienvenida al barco fantasma, se portan bolsitas perfumadas, se realiza la competición de botes-dragón, se realizan torneos de lucha, se juega al balón, se practica el columpio, etc. Así también, en algunos lugares en estas fechas se bebe vino de rejalgar y se come pasteles de los “cinco venenos” (wudubing), huevos salados, zongzi (arroz glutinoso en forma de pirámide envuelto con hojas de diferentes plantas) o frutas de estación, entre otros productos.

Hasta el día de hoy, a inicios del mayo lunar de cada año, las familias chinas humedecen el arroz glutinoso, limpian las hojas y envuelven los zongzi, su variedad en formas y colores es aún mucho mayor que en el pasado. En cuanto al relleno, en el norte de China el más común es el zongzi de yuyuba de Beijing al que se le ha agregado pequeñas yuyubas. En el sur, los rellenos son muy variados e incluyen pasta dulce de frejoles, carne fresca, jamón, yemas de huevo, entre otros muchos ingredientes; el zongzi de Jiaxing de la provincia de Zhejiang es el más representativo. La costumbre de comer zongzi tiene miles de años en China y su vigencia está lejos de desaparecer, su consumo se ha extendido actualmente incluso a Corea, Japón y a otros países del sudeste asiático.

La competencia de botes-dragón es la más importante tradición del Festival Duanwu. Dicha tradición se originó en la antigüedad, cuando numerosos habitantes del reino de Chu, reacios a aceptar que el virtuoso funcionario Qu Yuan muriera luego de saltar al río, remaron con sus botes hacia él para rescatarlo. Compitiendo el uno contra el otro, los pobladores lo siguieron hasta el lago Dongting, pero no encontraron huella alguna del poeta. Desde aquel entonces, el quinto día del mayo lunar remaron con sus botes-dragón para conmemorar dicho evento. Ellos suponían que el remar con sus botes hacía que los peses del río se dispersaran y esto evitaba que consumieran el cuerpo de Qu Yuan. La práctica de dicha carrera entre botes se puso en boga en los reinos de Wu, Yue y Chu. La competencia de los botes dragón también se ha introducido sucesivamente en algunos países vecinos como el Japón y Vietnam e incluso ha llegado a celebrarse en otros países tan lejanos como Inglaterra.