Un académico británico, Christopher Hughes, criticó recientemente la institución por recibir fondos del gobierno chino. Hughes, quien es profesor de relaciones internacionales en la London School of Economics (LSE) , calificó el Instituto Confucio como “organización propagandística” en un artículo de opinión publicado el 20 de mayo en ‘The Sunday Times’, en el que también la consideraba “ilegítima” y afirmaba que su existencia dañaba la reputación de la LSE.

En otro frente, el departamento de Estado de EE.UU. dijo que revisaría las credenciales de los Institutos Confucio estadounidenses, generando preocupación sobre la capacidad de la institución para continuar operando en el país norteamericano.

Bajo una nueva directiva emitida el 17 de mayo, los académicos chinos que sean titulares de un visado J-1 y ejerzan como profesores en el IC no habrían podido renovar tales visados y habrían tenido que salir del país el 30 de junio. La normativa podría haber obligado a 51 profesores a regresar a China, según Hanban.

Aunque el gobierno de EE.UU. dio marcha atrás y cambió la directiva, queda por saber si continuará emitiendo visados para los profesores del Confucio, dijo Xu. “El gobierno de EE.UU. hirió nuestros sentimientos”, afirmó. “Pero los IC de Europa han hecho un gran trabajo, especialmente en promoción cultural, lo que no es sorprendente, dada la riqueza de la historia y la cultura de Europa”.

El año pasado, los Confucio de Europa celebraron 5.438 intercambios culturales, conferencias y actividades, atrayendo a 2,3 millones de participantes –1,5 veces más que en 2010.

Hasta abril de 2012, existían 129 Institutos Confucio y 104 Aulas Confucio en 34 países de Europa. Había 358 Confucios en todo el mundo el año pasado.

Liu Xiaoming, embajador chino en Reino Unido, dijo que el desarrollo del IC está “dirigiéndose del aumento en número al aumento en calidad” y opina que la mejor forma de asegurar que la institución cuenta con un futuro largo y estable es mejorar su gestión, formar a profesores locales y mejorar la calidad de los profesores, entre otras medidas.