El mayor importador y exportador de granos, aceite para cocinar y alimentos de China, COFCO, trató hoy de calmar las preocupaciones del público sobre la inflación y dijo que el país es capaz de estabilizar los precios de los cereales este año gracias a las "reservas sustanciales".

Ning Gaoning, presidente de la Corporación Nacional de Cereales, Aceites y Productos Alimenticios de China (COFCO, siglas en inglés), emitió el mensaje después de que los crecientes precios de los alimentos hicieran aumentar en enero en 4,9 por ciento anualmente el índice de precios al consumidor (IPC), la principal medida de la inflación, de China.

Ning hizo la declaración a Xinhua hoy en el marco de la primera reunión de 2011 del Consejo Asesor de Negocios (ABAC) del Foro de Cooperación Económica de Asia-Pacífico (APEC), que empezó el martes y terminó hoy en Guangzhou, la capital provincial de Guangdong, sur de China.

"Incluso si la producción total de granos disminuye un poco en China este año, no tendrá resultados catastróficos", afirmó Ning.

El ejecutivo dijo que China tendrá una amplia oferta de arroz y trigo en 2011, pero que las reservas de maíz probablemente caerán a fines de año, y que es posible que la proporción entre inventarios y consumo de maíz caiga a 15,4 por ciento con respecto al año pasado.

La producción de cereales de China creció 2,9 por ciento anualmente en 2010 para ubicarse en 546,41 millones de toneladas. De ella, la producción de granos de verano descendió 0,3 por ciento anualmente para llegar a 123,1 millones de toneladas, mientras que la producción de cereales de otoño creció 4,8 por ciento para ubicarse en 391,99 millones de toneladas.

La proporción entre inventarios y consumo de arroz, una importante medida de las reservas de alimentos, se ha mantenido entre 30 y 40 por ciento en China desde 2008, un nivel mucho mejor que el nivel mundial que es de alrededor de 18 por ciento, de acuerdo con datos de COFCO.

El arroz y el trigo son los dos principales cereales que se producen en China.

En términos globales, el Indice de Precios de Alimentos creció por séptimo mes consecutivo para llegar a 231 en enero, superando la marca de 224,1 registrada en junio de 2008, señaló hoy la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

El presidente de COFCO atribuyó las alzas mundiales en los precios de los alimentos a la creciente demanda mundial y al clima extremo en las principales áreas de producción de granos, tales como las enormes tormentas en Estados Unidos, las inundaciones en Australia y las sequías en China.

La liquidez excesiva en el mercado, las expectativas inflacionarias y la especulación también hicieron crecer los precios de los productos agrícolas, dijo Ning.

Los precios de los artículos básicos y de los granos siguen lejos de su punto máximo histórico de 2008 antes de la crisis financiera global, comentó, y agregó que: "No nos encontramos todavía en una crisis mundial de alimentos".

Además, Ning señaló que no está de acuerdo con la percepción de que los incrementos en los precios de los productos agrícolas son el origen de la inflación mundial pues las recientes alzas en los productos agrícolas se dieron mucho después que los del petróleo, los metales no ferrosos y otros productos industriales.

"Los productos agrícolas sólo aumentaron sus precios de forma pasiva bajo el impacto de la inflación global", indicó, y pidió esfuerzos conjuntos de los gobierno del mundo para tomar la rienda de la emisión monetaria sin control y así dominar las expectativas inflacionarias globales.

Ning pronosticó que la inflación de China se mantendrá alta en el periodo enero-junio de este año, pero que se debilitará en el segundo semestre.

Para eliminar la liquidez excesiva y detener la inflación, el banco central de China aumentó las tasas de interés tres veces desde octubre del año pasado y elevó el coeficiente del requisito de reservas de los bancos en cuatro ocasiones en los dos últimos meses.

China fijó su objetivo de inflación para este año en alrededor de cuatro por ciento.

Debido a una serie de medidas establecidas por el gobierno chino para controlar la liquidez y garantizar el abasto de mercado, las expectativas inflacionarias se han debilitado este mes, señaló Ning.

Indicó que la COFCO aprovechará su posición en el mercado y continuará apoyando la política de macrocontrol relacionada con alimentos en la nación y contribuirá a mantener un abasto estable del mercado.

"China aún tiene un gran potencial para expandir su capacidad de producción de cereales, gracias a su espacio para incrementar la productividad en tierras agrícolas de bajo rendimiento y para mejorar la construcción de infraestructura rural", añadió.

El Consejo de Estado, o gabinete de China, dio a conocer las directrices para el control de precios con el fin de tranquilizar a los consumidores que enfrentan una creciente inflación, y exhortó a las autoridades locales a que ofrezcan subsidios temporales a las familias necesitadas.

Para alentar a los agricultores a incrementar su producción, el Consejo de Estado aumentará los precios mínimos de compra de cereales producidos en 2011 hasta en 21,9 por ciento respecto a los niveles de 2010.

El gobierno central ha destinado 4.000 millones de yuanes (607 millones de dólares USA) para proyectos de conservación de agua en áreas rurales, y otros 2.000 millones de yuanes se asignarán para desarrollar sistemas de irrigación agrícola y proyectos de agua potable. Fin