Los mosuo habitan alrededor del lago desde hace miles de años. Los que viven dentro de la Provincia de Yunnan pertenecen también a la etnia naxi, mientras que los que viven dentro de la Provincia de Sichuan a la etnia mongola. También existen algunos pocos pumi que conviven con ellos. Hasta el momento, los mosuo siguen manteniendo la matrilinealidad. La familias se centralizan en las abuelas maternas con sus hermanos y las madres con sus hermanos.