Cuando Wang Mang(Dinastía Han) subió al trono, sentía poca seguridad sobre su apellido. Necesitaba una buena razón para demostrar que su apellido era superior que el de la familia Liu. Se hizo pasar por descendiente del Emperador Amarillo y el Emperador Shun e inmediatamente elevó la importancia del apellido Wang.

LiuBei (periodo de los Reinos Combatientes) nació en una familia de clase social baja y vivía de trabajos manuales, por eso, nadie le persiguió cuando comenzó a competir por el trono. Sin embargo, gracias a su apellido Liu, que coincidía con el apellido imperial de la Dinastía Han, se hizo pasar por descendiente imperial del Emperador Gaozu, LiuBang. De esa manera, ganó una popularidad importante entre el pueblo y pudo vencer al final a Cao y Sun.

Al final de la Dinastía Jin del Oeste, el xiongnuLiu Yuan se levantó en rebelión, también bajo la bandera de la familia imperial Han. Dijo: “La Dinastía Han mantuvo la paz del país y ha obtenido muchos logros entre el pueblo. Yo, como descendiente de la familia imperial, debo seguir la causa de mis antepasados”. Nombró a su tierra como Imperio Han y se denominó Rey Han. Además, rendía homenaje a los emperadores fallecidos de la Dinastía Han como si fueran sus verdaderos antepasados.

Durante las dinastías, cuando el emperador quería premiar a algún cortesano, le ascendía y daba algún título noble a su esposa o sus hijos o le regalaba tierras, dinero, incluso bellas mujeres. Sin embargo, existía otra forma de premiación muy especial: le otorgaba el apellido imperial. Se trata de un premio supremo porque significa que políticamente, el emperador tenía toda la confianza en él, como si fuera de la misma familia.

Por ejemplo, Lou Jing aconsejó a LiuBang establecer la capital en Guangzhong. Éste aceptó su opinión y le otorgó el apellido Liu. Cuando Wang Mang subió al trono, el apellido Wang se convirtió en un símbolo de nobleza y la familia Liuperdió su poder. Wang otorgó su apellido a los cortesanos de la familia Liu que le servían. Un total de 32 Liu se convirtieron en Wang. Es decir, una vez que cambiaban las dinastías, cambiaba el destino de los apellidos.

Gao Yang, Emperador Wenxuandi de la Dinastía Qi del Norte, planeó matar a toda la familia imperial de la Dinastía Yuan. Yuan Jingan, alcalde de Dingxiang, quiso cambiar su apellido por Gao, para sobrevivir. Su primo Jinghao le criticó: “¿Qué tipo de persona abandona a su familia y adopta el apellido ajeno? Un caballero debe optar por morir antes de rendirse.”Jingan le contó lo sucedido al emperador, quién mató a Jinghao y le otorgó el apellido Gao a Jingan. Yuan había sido el apellido imperial de la dinastía anterior. Sin embargo, con la derrota de la dinastía, dejó de ser noble y a cambio, se convirtió en un crimen. Yuan Jingan optó por cambiar su apellido, a fin de manifestar su coherencia con el nuevo poder y su primo perdió la vida, sólo porque no quiso rendirse y cambiar de apellido.

El famoso cortesano XuShiji de la Dinastía Tang adoptó el apellido imperial y cambió su nombre por Li Shiji. Más tarde, para evitar que su nombre fuera similar al del Emperador Taizong, Li Shimin, volvió a cambiar su nombre, por Li Ji. Otros personajes que obtuvieron el mismo premio fueron el gobernador de Youzhou, Luo Yi; el Rey Wu, Du Fuwei; el gobernador de Shizhou, LiuJizhen; el gobernador de Weizhou, GaoKaidao; el gobernador de Daizhou, HuDaen; y el gobernador de Yunzhou, GuoZihe, entre otros.

A veces, ciertos animales, por la similitud de su nombre con el apellido imperial, gozaban de protección especial. Según los registros de la obra “Morsels Varios de Youyang”, durante la Dinastía Tang, la ley no permitía pescar ni comer la carpa, pues el nombre de carpa en chino es “Li Yu”, lo cual coincide con el apellido imperial “Li”. Además, los que no respetaban esa ley recibían un castigo de 60 palazos.

Cuando la primera y la única emperatriz china, WuZetian, subió al trono, la popularidad del apellido Wu superó al original apellido imperial de la Dinastía Tang. Hasta Li Dan, descendiente de la familia imperial, pidió cambiar su apellido por Wu, a fin de mantenerse vivo.

El Emperador Wuzong de la Dinastía Ming, Zhu Houzhao, se quedaba todos los días en la “casa de leopardos” y no se preocupaba por lo demás. Entre los que le acompañaban, se encontraban eunucos y cortesanos maliciosos. A aquellos que le caían en gracia, el emperador los adoptaba como ahijados y les otorgaba su apellido.

Sin embargo, tener el apellido del emperador no siempre era un negocio seguro. Durante el segundo año del reinado del Emperador Zhaozong de la Dinastía Tang, el emperador quiso premiar a su cortesano, Zhu Wen, con el apellido imperial, pero éste le rechazó. ¿Por qué? Pues, en aquel entonces, la Dinastía Tang estaba a punto de ser derrotada y Zhu Wen ya había tomado el poder real del país. El apellido Zhu era más poderoso que Li, por eso, Zhu Wen ni siquiera quiso aceptar el premio.

Ya que el emperador podía otorgar el apellido imperial como un premio, también podía quitarlo como un castigo. Durante el periodo de los Tres Reinos Combatientes, SunXiu, del Reino Wu, era descendiente directo de la familia real. Sin embargo, debido a que tuvo mucha discrepancia con el Rey Sun Hao, decidió entregarse al Imperio Jin. Cuando Sun Hao se enteró del asunto, decidió cambiar el apellido de SunXiu por Li. Tal acto era un castigo político muy severo. Sin embargo, ese castigo no se pudo ejecutar finalmente, pues, SunXiu seguía con su apellido original como refugiado político y gracias a su apellido imperial, obtuvo un cargo más importante que el que tenía en el Reino Wu.