Se dice que no cae la misma lluvia en 5 kilómetros y no se ve el mismo cielo en 50 kilómetros. El gran espacio geográfico de China dio origen a la diversidad cultural del país, incluida la cultura gastronómica. Los tibetanos, como residentes dela altiplanicie, tienen sus alimentos y costumbres alimenticias típicas.

La mantequilla, el té, el tsampa y la carne de vacuno y cordero, son los cuatro tesoros de la gastronomía tibetana, además del vino de cebada y los productos lácteos.

La mantequilla se produce de leche de vaca u oveja. El proceso de producción es fácil. Primero, se entibia la leche y se coloca en un barril. Se revuelve hasta que la grasa se separe del suero. Se saca la grasa amarilla flotante y se coloca en un recipiente de cuero. Cuando se enfría, la grasa se endurece, formando la mantequilla. La mantequilla tiene muchas propiedades nutritivas y se aplica en diferentes alimentos, pero principalmente, para elaborar té con mantequilla.

El consumo de té forma una parte muy importante de la vida cotidiana de los tibetanos. Si los peces no pueden vivir sin el agua, los tibetanos no pueden vivir sin el té. El té tibetano tiene muchas variedades y los más comunes son el té con mantequilla, el té dulce y el té puro. En el techo del mundo, no importa si tienes hambre o estás exhausto, una taza de té con mantequilla te hará recuperar toda la energía, especialmente en el ventoso invierno el té conmantequilla te dará suficiente calor para combatir el frio invernal. Mucha gente cree que el té puede curar las enfermedades y ahuyentar los males. Cuando uno sube a la altura, la piel se seca y se parte por culpa del viento, tan fuerte como un cuchillo afilado, a veces, uno incluso sufre por la falta del oxígeno, lo que causa mareos y vómitos. En esos momentos, los amigos tibetanos recomiendan tomar un té con mantequilla porque es perfecto para aliviar el malestar.

Los tibetanos tienen muchas costumbres en cuanto a tomar el té. Por ejemplo, cuando llega un amigo a casa, lo primero que hace el dueño es servirle un aromático té con mantequilla. Saca una taza de porcelana del mueble tibetano colorado y la coloca en el mesón frente al invitado. Llega con la tetera llena de té con mantequilla preparada, la baja y la agita suavemente varias veces. Luego llena la taza de té y con las dos manos, se la entrega al invitado. Cuando el invitado está tomando el té, el dueño se pone de pie a su lado o sigue sirviendo el té a otros invitados. Cuando la taza está vacía, el dueño la llena inmediatamente. La responsabilidad del dueño es mantener la taza llena y el té caliente siempre.

El invitado no puede tomar el té muy rápido. Tiene que soplar suavemente la grasa flotante y tomar el té de sorbitos. Siempre es importante dejar la taza medio llena y no volver a tomar hasta que el dueño la llena de nuevo. Tampoco puede hacer ruidomientras toma el té. Tomarlo rápido es una muestra de falta de educación. No se debe vaciar la taza de una vez y tampoco irse tras tomar tan sólo una taza de té. En general, se consideran 3 tazas un número de la suerte. En el Tíbet, hay un refrán que dice: “una sola taza crea enemigos”.

El tsampa es un alimento tibetano importante y su proceso de elaboración es muy simple. Se trata de una mezcla de harina tostada de cebada, y a veces de trigo o arroz. Para servir, se coloca el tsampa en el bol y se agrega un poco de té con mantequilla. Con el dedo pulgar se afirma el bol y con los otros cuatro dedos se presiona la mezcla hasta formar una masa.

El charqui es un alimento típico del Tíbet. Cuando la temperatura baja por debajo de los 0 °C, se corta la carne de vacuno o cordero en tiras y se las coloca en lugares frescos hasta que se secan naturalmente. Se come al año siguiente en febrero y marzo. El charqui tiene una textura suave y crujiente. Es muy sabroso.

El vino de cebada es una bebida alcohólica de bajo grado elaborada con cebada. A todos los tibetanos, hombres y mujeres, mayores y jóvenes, les gusta. Se trata de un trago imprescindible en las ocasiones festivas. Su proceso de elaboración es muy especial. Primero, se lava y se cocina la cebada. Cuando se enfría, se agrega la levadura. La mezcla se sella en fuentes de porcelana o barriles de madera para que fermente. Dos o tres días después, se agrega agua limpia y se vuelve a sellar la fuente. El vino está listo en uno o dos días más. El vino de cebada tiene un color amarillo brillante y un sabor agridulce. Tiene poco alcohol. Es parecido a la cerveza. El vino de cebada se toma con tres sorbos y un vaso entero, es decir, primero, se toma un sorbo y se llena el vaso; luego, se toma otro sorbo y se vuelve a llenar el vaso; después, se repite lo mismo y al final se toma todo el vaso. Generalmente, en los banquetes, los anfitriones suelen cantar canciones de brindis. En algunos casos especiales, hay señoritas de brindis. Ellas llevan un vestido pomposo y cantan las canciones de brindis más hermosas para que los invitados no paren de tomar y no se detengan hasta que se todos se emborrachen.

En Tíbet, las zonas agrícolas y las zonas ganaderas tienen diferentes costumbres gastronómicas. En las zonas ganaderas, además del tsampa y la harina, los alimentos se pueden dividir en alimentos rojos y alimentos blancos, o sea, carne y productos lácteos. Los primeros se consumen generalmente en verano, mientras que los segundos se consumen en invierno. Los platos más conocidos son el cordero tibetano, la tripa de cordero asado y el charqui.

Los banquetes tibetanos tienen bastante formalidad. Los anfitriones y los invitados se sientan en cojines gruesos y cada uno se sirve su porción de comida. Los platos típicos son el charqui, el pastel de leche, el pastel de fruto de ginseng, la carne de vacuno frita, la tripa de vacuno picante, las salchichas, los pulmones de cordero, la carne de cordero, la cabeza de cordero, el tsampa con mantequilla, las empanadas de leche, las empanadas tibetanas, las guiosas tibetanas, los tallarines y la masa frita, entre otros. En general, el sabor de la comida tibetana es suave. Muchos platos sólo se condimentan con sal, ciboulette y jengibre y no se ocupan ninguna especie fuerte. Esta característica también demuestra el estilo de vida natural de los tibetanos.

En Tíbet, se encuentran restaurantes tibetanos de distintos niveles. Sin embargo, todos prestan mucha atención en sus decoraciones étnicas. Las mesas de madera, el horno de fierro, los boles de porcelana, los cojines tibetanos y las pinturas demuestran las características tibetanas más destacadas.

Los turistas que viajan al Tíbet no pueden perderse las especialidades tibetanas, por ejemplo, los diferentes tipos de salchichas, el vino de cebada y el té con mantequilla, la carne tibetana, la lengua de yak, las empanadas tibetanas, el tsampa, los pasteles, el té dulce, el té con leche, el yogur, la tripa asada y el charqui.