Como una cristalización del conocimiento, la cultura del ajedrez es un legado de las artes chinas tradicionales, y acumula muchos valores y una profunda significación cultural a lo largo de los tiempos. Junto con la lectura, la pintura y la caligrafía, y la interpretación de instrumentos musicales, el ajedrez estaba considerado como una de las habilidades esenciales para los antiguos literatos chinos.

De los diferentes juegos de ajedrez que existen, muchos fueron inventados en China, como el Xiangqi, conocido como ajedrez chino, o el Weiqi, cuyo nombre en occidente es go, y no faltan los que sostienen que el ajedrez internacional tuvo su origen también en el país asiático.

Con una larguísima historia, el ajedrez chino ha experimentado diferentes estadios de desarrollo, desde su florecimiento y crecimiento hasta su declive y posterior resurgimiento, así como largos periodos de estabilidad.

Son muchas, por otra parte, las historias que rodean el origen del ajedrez. Algunos creen que fue inventado por Shennongshi, el legendario dios de la agricultura. Otros insisten en que el juego data del periodo de los Reinos Combatientes (475-221a.C.), y otros que se creó durante la dinastía Zhou del Norte (557-581). En cualquier caso, la más extendida es la el emperador Shun inventó el juego con el fin de educar a su hermano pequeño el príncipe Xiang, de dónde vendría el nombre chino del mismo, Xiangqi.

En tanto que forma tradicional de arte, el go, otra modalidad de ajedrez, también acumula un gran número de leyendas sobre su origen. Una de las más conocidas es la que cuenta que cuando el emperador Yao se casó con Fuyi Shi y tuvo de ella un hijo, de nombre Zhu, Yao se desanimaba mucho cuando el niño no se comportaba bien, por lo que creó el juego para que éste se cultivara moral e intelectualmente. Mientras, algunos creen que fueron los estrategas que vivieron durante la época de los Estados Combatientes lo que idearon el juego.

No obstante, a pesar de las leyendas, el hecho es que la forma primitiva del juego del go apareció ya en sociedades primitivas de la antigua China como un juego colectivo más que individual, y asociado a los asuntos militares, debido a su componente estratégico, siendo esta una característica que comparte con el Xiangqi.

Mientras que la mayoría de la gente cree que el ajedrez internacional fue inventado en la India, algunos siguen sosteniendo que fue un invento de los antiguos chinos. En cualquier caso, no existen diferencias sustanciales entre este ajedrez y el ajedrez chino. Influenciados por diferentes historias, culturas y contextos geográficos, los dos juegos han sufrido variaciones en lo que respecta a la forma de mover las piezas en el tablero, lo que no es más que una prueba de los diferentes trasfondos culturales de los diferentes pueblos que lo han jugado durante siglos.

Hoy en día, la gente de todo el país disfruta jugando de varios tipos de ajedrez, y éstos son una de las formas de entretenimiento más usuales. Las partidas son muy competitivas y requieren de una gran habilidad y esfuerzo mental, lo que es una buena terapia para la gente mayor, normalmente grandes aficionados. En cualquier caso, jugar al ajedrez es más que un pasatiempo en China, es también una forma de arte.