¿Cuántos caracteres chinos existen en total? El idioma chino es un sistema logográfico y tiene una cantidad enorme de diferentes símbolos. Hasta ahora, nadie puede precisar cuántos caracteres chinos existen. Sin embargo, podemos percibir la evolución de la escritura china a través de los libros antiguos sobre caracteres y palabras.

Los primeros diccionarios Cangjie, Boxue y Yuanli de la Dinastía Qing contenían 3300 caracteres. La obra Xun Zuan Pian, escrita por Yang Xiong de la Dinastía Han, contenía 5340 caracteres. Shuo Wen Jie Zi (Comentario de caracteres simples y explicación de caracteres compuestos), posee caracteres chinos. A partir de las Dinastías Jin y Song, la escritura china tuvo un importante desarrollo. Según los registros de la Dinastía Tang, Lv Chen de la Dinastía Jin compuso la obra Bosque de Caracteres, la cual contenía 12824 caracteres. Más tarde, la Unificación de Caracteres de Yang Chengqing de la Dinastía Wei Posterior registró 13734 caracteres y según el Texto de Jade de Gu Yewang de la Dinastía Liang, el número de los caracteres chinos aumentó a 16917. Durante la Dinastía Tang, Sun Qiang editó de nuevo el Texto de Jade e incrementó los caracteres a una cantidad de 22561. Durante la Dinastía Song, Sima Guangxiu sostenía en su obra Texto de Clasificaciones que existían un total de 31319 caracteres chinos. El Diccionario Kangxi de la Dinastía Qing recopiló más de 47000 caracteres. Hasta el año 1915, el Gran Diccionario Chino editado por Ouyang Bocun y otros intelectuales contenía más de 48000 caracteres. En 1959, el japonés Morohashi Tetsuji elaboró el Gran Diccionario de Caracteres Chinos y Japoneses y recopiló 49964 caracteres. El Gran Diccionario del Idioma Chino editado por Zhang Qiyun en el año 1971 contenía 49888 caracteres.

Con el transcurso del tiempo, los diccionarios registran cada vez más caracteres. El Gran Diccionario del Idioma Han editado por Xu Zhongshu en el año 1990 registró un total de 54678 caracteres, mientras en 1994, Leng Yulong y otros eruditos recopilaron un número sorprendente de 85000 caracteres en el Mar de Caracteres de China.

Si hubiera que manejar 70 o 80 mil caracteres con sus distintos sonidos, escrituras y significados, nadie se habría desafiado para aprender y usar el idioma chino. Afortunadamente, la mayoría de los caracteres registrados en el Mar de Caracteres de China están muertos, o sea, existieron durante algún periodo histórico, pero ya dejaron de usarse.

Las trece obras clásicas chinas, entre ellas, I Ching, Clásico de Historia, Zuo Zhuan, Gongyang Zhuan, Analectas de Confucio y Mengzi, contienen un total de 589283 caracteres, los cuales consisten en 6544 caracteres distintos. Es decir, en la vida cotidiana, los chinos sólo ocupan unos 6 a 7 mil caracteres.