Los chinos tenemos la costumbre de tirar petardos en la calle durante el año nuevo y otras fiestas importantes, aunque actualmente se ha prohibido esta tradición en algunas ciudades grandes por el tema de la seguridad.

A todos nos gusta tirar petardos, desde niños hasta adultos. A veces, se cuelgan los petardos fuera de la ventana y el sonido es tan fuerte que uno podría quedar sordo.

En chino, el petardo se llama “Baozhu (bambú explosivo)”. ¿De dónde viene este nombre si el petardo no está hecho de bambú? ¿Por qué la gente tira petardos durante el año nuevo?

De hecho, originalmente, los petardos era hechos de bambú. En aquel entonces, la gente solía cortar el bambú en trozos, dejando los nudos. Luego, los tiraban al fuego. Cuando se calentaba el trozo, el aire sellado adentro se expandía y el bambú explotaba. De allí vino el nombre “bambú explosivo”.

¿Por qué tiramos petardos durante el año nuevo?

Según una leyenda, en el sur de China había una montaña desconocida llena de bambúes. En la montaña, vivían unas criaturas llamadas “Shanzao”, parecidas al ser humano, pero medían menos de 30 centímetros y tenían sólo una pierna, aunque eran mucho más hábiles que el hombre.

Esas criaturas no tenían miedo a la gente y siempre bajaban de la montaña a robar comida durante las celebraciones del año nuevo. Una vez, los vecinos salieron a echarlos con armas y atraparon a una. Todas las personas que tuvieron contacto con el Shanzao enfermaron, murieron de frío o de calor.

Los vecinos sintieron una gran preocupación ya que no sabían cómo vencer a aquellas extrañas criaturas. En ese momento sucedió algo sorprendente.

Los vecinos del pueblo vivían de la venta del bambú. Siempre los cortaban y dejaban los trozos apilados. Un día, unos vecinos sintieron mucha hambre y se pusieron a cocinar algunos trozos de bambú. Justo en ese momento, bajaron unos Shanzao. Al verlos, los vecinos pensaron en escapar, pero tenían medio de que los persiguieran, por eso, se quedaron quietos. En ese instante los trozos de bambú al fuego comenzaron a sonar con gran estruendo.

Para su sorpresa, los Shanzao se mantuvieron lejos y no se atrevieron a acercarse a los vecinos, quienes se dieron cuenta de que el ruido del bambú asustaba a esas criaturas. Echaron más trozos al fuego. El ruido se volvió aún más fuerte y los Shanzao escaparon corriendo. A partir de entonces, cada vez que los Shanzao bajaban de la montaña, los vecinos echaban trozos de bambú al fuego para asustarlos.

Por eso, la gente quemaba nudos de bambú en la madrugada del día del año nuevo para asustar a los males y también para rezar por un año seguro.

Antiguamente, los bambús explosivos servían para dispersar a los fantasmas, los espíritus diabólicos y las enfermedades.

Según las leyendas populares, la costumbre de tirar petardos comenzó durante la Dinastía Tang. China fue el país donde se inventó la pólvora, la cual era ampliamente usada durante la Dinastía Tang. Como era complejo hacer ruido con el bambú explosivo, comenzaron a usar la pólvora. Enrollaban el papel para que tuvieran la forma del bambú y colocaban pólvora adentro. Cuando lo encendían, explotaba haciendo un gran estruendo.

Con el tiempo, las técnicas se han vuelto cada vez más sofisticadas. Comenzaron a aparecer fuegos artificiales y petardos con explosiones múltiples. Los grandes tienen el tamaño del bambú y los pequeños, los de una paja. Es un producto muy variado.

Actualmente, las familias suelen tirar petardos como una forma de celebración durante las fiestas importantes.

Cuando la gente se acostumbró al sonido del petardo, no se sintió satisfecha con sólo escucharlo, sino también quiso ver chispas brillantes. Ese hecho dio origen a los fuegos artificiales. En las noches de la fiesta de la primavera, se ven niños en todas partes, jugando y gritando contentos con el brillo, el humo y el olor de los fuegos artificiales.