Al parecer, la tinta tiene mucho menos variedades que los pinceles, pero era imprescindible para la escritura en la China antigua. Gracias a este material único, la caligrafía y la pintura china han podido trasmitir sus maravillosos sentimientos artísticos. En realidad, el mundo de la tinta no es monótono, sino que tiene muchas historias. Además, como un producto de consumo, la tinta antigua que se conserva hasta hoy día es especialmente valiosa.

Antes de que el ser humano inventara la tinta artificial, se utilizaba la tinta natural o semi natural como material de escritura. Los dibujos en los jarros prehistóricos, las inscripciones en los huesos oraculares y los textos en los libros de bambús y la seda de las Dinastías Shang y Zhou son las mejores muestras. Según los registros antiguos, el castigo de tinta (tatuajes en la cara de los criminales), la cuerda de tinta (herramienta de los carpinteros) y la tortuga de tinta (herramienta de adivinos) son demostraciones de cómo se utilizaba la tinta. Durante la Dinastía Han, comenzaron a aparecer productos de tinta artificial. Esa tinta utilizaba cenizas de pino como materia prima. Al principio, se fabricó manualmente. Con el tiempo, se inventaron moldes para su producción. Esta tinta se caracteriza por su dureza. Los registros de Normativas del Oficial de la Dinastía Han, precisan: “A los oficiales se les entregan mensualmente un tubo de tinta grande de Yumi y un tubo de tinta pequeño de Yumi”. Yumi se encuentra en el condado de Qianyang, provincia de Shanxi. Está cerca de Zhongnanshan, montaña famosa por su gran cantidad de pinos. La tinta elaborada con la ceniza de estos pinos tiene mucha fama en toda China.

El proceso de elaboración pasa por muchos pasos, entre ellos, la adición de pegamentos y agentes neutralizantes, la mezcla a golpes y la cocción al vapor. Al final, el producto pasa por el molde. La fabricación del molde de tinta es un proceso artístico muy importante.

Generalmente, los tubos de tinta tienen una forma de hexaedro regular, ortoedro, bola, elipsoide o una forma irregular y los moldes tienen seis caras. Los moldes para los tubos de bola y elipsoide sólo tienen cuatro o dos partes. Se inyecta la tinta y se junta en el molde a golpes. Las inscripciones se encuentran en el costado para que el molde se reutilice fácilmente. El tubo de tinta tiene diferentes presentaciones, entre ellos, tinta pura, tinta lacada, tinta con inscripciones doradas y tinta con bordes lacados.