Xishi estaba entre las cuatro mujeres más hermosas de la China antigua, y en ella estaba simbolizada la imagen de la belleza en la cultura tradicional china. El lugar en donde se originó la leyenda, la ciudad de Zhuji, en la parte centro norte de la provincia de Zhejiang, fue en alguna ocasión capital del estado Yue durante el periodo de la Primavera y el Otoño.

La Leyenda de Xishi se originó en las postrimerías del periodo de la Primavera y el Otoño. Comenzó como una narración folclórica y el registro más antiguo puede encontrarse en el Comentario de Mozi y en el Comentario de Mencio. Gracias a la difusión hecha a lo largo de generaciones, la leyenda se propagó y enriqueció constantemente el contenido de la historia. Con la guerra entre los estados de Wu y Yue como referencia histórica, la leyenda adoptó la vida de Xishi como uno de los argumentos principales, además de distintas historias relacionadas con los pueblos (Dongshi: el imitador de Xishi), nombres de lugares (El estanque del pescado blanco), frutas exquisitas (Torreya grandis), y leyendas (La lámpara de agua de Sangjiangkou). Elogia altamente a Xishi por su belleza, su amabilidad y su sacrificio por el país.

La Leyenda de Xishi es una historia honrada por el tiempo con más de 2 mil 500 años. El área por donde se ha difundido es tan amplia que no sólo abarca Zhuji sino que también llega a Jiangsu, Zhejiang, al resto de China y a países del sur y el este de Asia, entre ellos Corea, Japón y Singapur, además de otras regiones de ultramar. La leyenda es rica y variada, e involucra casi todos los elementos de la literatura, entre ellos pueblos, nombres de lugares, productos típicos locales, tradiciones y costumbres sociales. Además de encarnar una narración folclórica, la leyenda se ha difundido de distintas formas, incluidas obras de teatro y óperas.

Como una de las leyendas más coloridas del pueblo de China, la Leyenda de Xishi posee un gran valor en muchos otros aspectos además del significado implícito en el arte y la literatura folclórica: 1) Valor literario: como literatura popular, circula ampliamente y se ajusta al gusto de lectores de todas las edades. Siempre ha sido la fuente de creación para otras iniciativas y producciones literarias que tomando como base la Leyenda de Xishi han proliferado en forma y variedad. Además, en términos de comunicación en formas literarias, la influencia de la leyenda ha sido ampliada y enriquecida en contenido. Y al estudiar la relación interactiva es de gran importancia en la conducción del arte y la literatura; 2) valor estético: como símbolo estético, Xishi ha encontrado un lugar exclusivo en la historia estética de la nación china, valor que es digno de explorarse desde distintos enfoques artísticos; 3) valor de la cognición y de la historia: con la guerra entre los estados Wu y Yue como referencia, la Leyenda de Xishi era una interpretación folclórica de la historia y la cultura de la antigüedad de Wu y Yue, que es referencia a su vez del valor de los estudios de historia del periodo de la Primavera y el Otoño; 4) valor humanista: la valoración de la verdad, la bondad y la belleza, además de la dedicación por el heroísmo y el sacrificio, conducen por igual a difundir la quintaesencia del humanismo.