Durante más de cuatro décadas anteriores al año pasado, la selección masculina de fútbol de China no logró acceder a la Copa Mundial en sus siete ediciones sucesivas. Sin embargo, el equipo nacional cubrió esta laguna el 7 de octubre de 2001, obteniendo por primera vez la calificación para participar en las finales de la Copa Mundial.
Para los chinos, este éxito es una señal que marca la elevación total del nivel del deporte del país y es también un logro que marca el progreso de la reforma para la profesionalización del fútbol nacional. El público aún recuerda que veinte años atrás, este deporte no tenía partidos de liga, taquillas ni clubs, y las transmisiones de este juego por televisión eran