A finales del año 2002, China tenía 2.698 bibliotecas públicas con más de 400 millones de libros. Entre las bibliotecas de los centros de enseñanza superior, la de la Universidad de Beijing y la de la Universidad de Wuhan destacan como las dos primeras por la cantidad de volúmenes que guardan. El sistema bibliotecario nacional comprende, además, bibliotecas de los centros de investigación científica, de los sindicatos, de las organizaciones y agrupaciones públicas, de las unidades del ejército, así como las de las escuelas primarias y secundarias, de los cantones y pueblos, empresas y vecindades urbanas, etc.

La Biblioteca Nacional de China, que posee 22 millones de libros, es la más grande de Asia, y su pabellón de libros en chino es el primero del mundo en términos de cantidad. Está situada junto al Parque de Bambúes Purpúreos, en medio de un bello paisaje; es una grandiosa construcción, con tres pisos subterráneos y 19 pisos sobre el suelo, guarda más de 3.500 piezas de huesos de tortuga con escritura simbólica antigua, 1.600.000 ejemplares de libros antiguos cosidos con hilo, un millar de tomos de libros provenientes de Dunhuang, además de 12 millones de ejemplares de libros y revistas en lenguas extranjeras, más varias decenas de bancos de datos electrónicos en permanente renovación. En 1916 empezó a recibir las entregas de publicaciones oficiales del país, convirtiéndose en banco general de datos del Estado. En 1987 comenzó a recibir las entregas de publicaciones electrónicas. En ella se encuentra el Centro del Sumario de Libros del Estado (ISSN) y el Centro de Informaciones por Red. Actualmente la Biblioteca se ha unido a 90 bibliotecas digitalizadas del país, con el fin de fomentar conjuntamente el desarrollo y la aplicación de los servicios de información pública digitalizados. En diciembre de 2001, se iniciaron las obras de la segunda etapa, que permitirán a la Biblioteca Nacional disponer de 70.000 metros cuadrados más. Terminadas esas obras, la Biblioteca Nacional poseerá una superficie total de 240.000 metros cuadrados y ascenderá al tercer lugar en el mundo. La construcción de las obras de esta segunda etapa se combinará estrechamente con el proyecto de la Biblioteca Digital de China, y habrá 20TB como volumen de recursos de información de datos digitales, cambiando de este modo la situación de escasez de informaciones en chino, situación que se presenta ahora en Internet. El Centro de Información de Red de la Biblioteca Nacional de China puede brindar servicios de informaciones con el volumen de reserva de 1.000 millones. Algunas obras clásicas y libros de conocimientos básicos pueden ser leídos por red.

La Biblioteca de Shanghai, de fama mundial, es la mayor de China a nivel provincial. Lo mejor de su colección, y de más valor, son clásicos y documentos (1.700.000 en total). De entre ellos, destacan 178.000 ejemplares de ediciones raras de gran valor correspondientes a 25.000 títulos, de los cuales no pocos son copias únicas dentro y fuera de China. La pieza más antigua es de hace 1.487 años.