Los caracteres chinos se formaron a partir de dibujos y signos que evolucionaron, y su escritura y el desarrollo de ésta originaron el arte de la caligrafía. En todas las épocas, hubo grandes calígrafos, cuyos estilos y arte de escritura resultaron ser pautas de los tiempos que vivieron. Por consiguiente, la afición a la caligrafía ha perdurado hasta el presente.

La pintura china tradicional difiere del óleo occidental, pues posee formas de expresión peculiares. Los dibujos encontrados en objetos de cerámica del período neolítico, de hace seis o siete mil años, son las obras pictóricas más tempranas de China. Se afirma que “la caligrafía y la pintura comparten un mismo origen” porque al comienzo el hombre usaba el mismo instrumento para escribir y pintar y producía principalmente trazos o líneas. En una obra de pintura china, generalmente se escribe un poema o una dedicatoria para hacer de ella un todo artístico y permitir al que la admira disfrutar de una belleza enriquecida. El retrato humano, la pintura paisajística y la pintura de plantas y aves son géneros esenciales de la pintura china tradicional, y de las épocas anteriores hemos heredado un buen número de obras bien expresivas.

El medio pictórico y caligráfico de la China contemporánea sigue siendo muy activo. La Galería de Bellas Artes de China y otros semejantes auspician a menudo exposiciones individuales o colectivas, y exhiben cada año obras de pintura china tradicional en Japón, la República de Corea, Estados Unidos, Canadá, Europa y otros lugares del mundo. Aparte de la pintura mencionada, el óleo, el grabado plástico y la acuarela se han desarrollado en China por igual. Algunos artistas han plasmado las técnicas de la pintura china y occidental en su creación, de modo que se aprecia ahora un panorama de obras de estilos diversos. Las artes modernas con materiales y modos modernos de expresión también ocupan un determinado lugar; obras artísticas de los nuevos medios que abarcan la pantalla visual, los datos digitales, los dibujos animados, y el arte sonoro se ofrecen a la vista del público de vez en cuando en las exposiciones de arte contemporáneo nacionales y extranjeras.

Al mismo paso que se desarrollan las subastas de productos artísticos, las galerías también se van conectando con los usos internacionales. Cada año, en Beijing, Shanghai y Guangzhou se celebran exposiciones de arte, que han llegado a convertirse en otro canal de transacción de productos artísticos. La Feria Artística de Shanghai es la más completa de Asia en cuanto a la participación de productos artísticos.