En China la educación especial siempre ha sido objeto de gran atención por parte del Gobierno. El Estado ha promulgado una serie de leyes y reglamentos legales con estipulaciones explícitas sobre la garantía de los derechos de los discapacitados a recibir educación. A finales del año 2002 funcionaban en todo el país 1.540 escuelas de enseñanza especial (un 100% más que las existentes hace 10 años), donde cursaban estudios más de 375.000 personas, cuatro veces por encima de las de hace 10 años. Hay más de mil organismos de capacitación profesional de discapacitados y cerca de tres mil organismos de capacitación y educación vocacionales comunes que reciben a discapacitados; hay más de 1.700 organismos dedicados a la recuperación auditiva de niños, que han capacitado y están capacitando a más de 70.000 niños. En el año 2001, 2.166 alumnos discapacitados accedieron a centros de enseñanza superior común. En septiembre de 2002, el Instituto de Lenguas Extranjeras de la Universidad Pedagógica de Shanghai admitió a un alumno ciego, el primero en ser admitido mediante examen.

La Ley de Educación Vocacional se promulgó en 1996. Esta educación la imparten los centros de enseñanza superior, las escuelas técnicas secundarias, los centros de capacitación para el empleo para adultos y organismos de entrenamiento social. La enseñanza secundaria vocacional se desarrolla aceleradamente. En 2001 los alumnos de las escuelas secundarias vocacionales sumaban 11,64 millones de personas, dos veces la cifra de 1988. Desde 1989 hasta 2001 la enseñanza secundaria vocacional, que incluye escuelas secundarias comunes, escuelas secundarias de segundo ciclo vocacional, escuelas técnicas y escuelas vocacionales secundarias para adultos, formaron a más de 45 millones de personas. En 2001 funcionaban 386 escuelas técnicas vocacionales superiores independientes, con 720.000 estudiantes, 11 veces por encima de la cifra de 1985. A fin de acelerar el desarrollo de la educación vocacional de las regiones del oeste, el Estado ha fundado 186 centros de enseñanza en los distritos con escasos recursos económicos, aprovechando bonos estatales.