Durante décadas, el Banco Popular de China estuvo dedicado a las operaciones de créditos industriales y comerciales y al manejo de depósitos bancarios mientras asumía la función de banco central. Por tanto, no era un banco central en el verdadero sentido de la palabra, ni tampoco un banco comercial en correspondencia con las leyes de la economía de mercado. Con la puesta en práctica de la política de reforma y apertura al exterior en 1979, el país emprendió una serie de reformas en el sector financiero, fortaleciendo la apertura del mismo sector al exterior, lo que hizo posible que sus progresos se mantuvieran estables. A finales del año 2002, el saldo de los depósitos en renminbi y monedas extranjeras de las instituciones financieras fue de 18.338.800 millones de yuanes y el de préstamos, 13.980.300 millones de yuanes. En los momentos actuales está consolidado en lo fundamental un sistema financiero caracterizado por la regulación, control y supervisión por parte del banco central, los bancos estatales como elementos principales, la sepraración entre las finanzas políticas y las finanzas comerciales, la cooperación entre las diversas instituciones financieras y su complementación funcional.

En 1984, el Banco Popular de China dejó de dedicarse a servicios de créditos y de depósitos y empezó oficialmente a funcionar como banco central para llevar a cabo la labor de regulación, control y supervisión macroeconómicos sobre el sector financiero de todo el país. En 1994, el Banco Industrial y Comercial de China, el Banco de China, el Banco Agrícola de China y el Banco de Construcción de China se renovaron y convirtieron en bancos comerciales de propiedad estatal. Al mismo tiempo se fundaron sucesivamente el Banco de Desarrollo Agrícola de China, el Banco Estatal de Desarrollo y el Banco de Importación y Exportación de China, de carácter político. En 1995 se promulgó la Ley de Bancos Comerciales, con la cual se crearon condiciones para estructurar el sistema e instituciones bancarios comerciales y, también se sentó una base jurídica para la transformación de los bancos especializados estatales en bancos comerciales de propiedad estatal. Desde 1996, se viene perfeccionando paso a paso el sistema financiero, los bancos comerciales de capital exclusivo del Estado se han transformado en empresas financieras modernas dedicadas a operaciones monetarias. Se han fundado y reorganizado más de 120 pequeños bancos comerciales por acciones, y se ha dado un paso más en la reglamentación y desarrollo de instituciones financieras tipo bolsa de valores y seguros.