La construcción de puertos a lo largo de la costa marítima tiene como objetivo principal el transporte de carbón, contenedores, minerales de hierro importados y cereales, el transporte roll-on-roll terrestre-insular y el de altamar. El Gobierno ha instalado una serie de muelles de aguas profundas para el transporte de contenedores en los puertos de Dalian, Tianjin, Qingdao, Shanghai, Ningbo, Xiamen, Shenzhen, etc., sentando una sólida base para la formación del centro chino correspondiente. Se ha reforzado el sistema de transporte de carbón, construyendo muelles especializados en la carga y descarga de este producto. A la par, se han modificado o ampliado un grupo de muelles especiales para el crudo y minerales de hierro importados. A finales de 2002, en los principales puertos costeros funcionaban cerca de 1.800 atracaderos de tonelaje mediano y grande, entre ellos, más de 530 de categoría de 10.000 toneladas, con una capacidad de movimiento de mercancías de 1.666 millones de toneladas. El volumen de carga y descarga de algunos puertos sobrepasa los 100 millones de toneladas anuales. Ocho puertos, Shanghai, Shenzhen, Qingdao, Tianjin, Guangzhou, Xiamen, Ningbo y Dalian, han entrado en las filas de los 50 puertos de contenedores más importantes del mundo.