La etnia han tiene su propia lengua oral y escrita. El han es el idioma de uso común en el país y también se emplea ampliamente en el ámbito internacional. A muchos extranjeros, los caracteres chinos les parecen innumerables. En realidad los usuales no son muchos. Según estadísticas realizadas sobre libros y periódicos, alrededor de 3.000 caracteres ocupan el 99 por ciento de los de uso frecuente en la lengua escrita. De las 55 minorías étnicas, a excepción de las etnias hui y manchú que usan comúnmente la lengua han, las demás etnias usan lenguas propias y 21 tienen su propia escritura. En China existen en total 27 lenguas escritas. Actualmente, los centros docentes que admiten principalmente a alumnos de las minorías étnicas emplean manuales redactados en esas lenguas, y en esas mismas lenguas se dan las clases.