A finales de 2002, en China se contaban hasta 662 ciudades. Entre ellas hay 8 ciudades cuya población supera los 4 millones de habitantes; 17 ciudades, entre 2 y 4 millones; 141, entre 1 y 2 millones; 279 entre medio millón y un millón; 180, entre doscientos mil y quinientos mil; y 37, menos de doscientos mil. Entre las ciudades chinas, algunas son ciudades industriales que se han levantado y prosperado junto con la construcción de proyectos estatales clave; otras son puertos, cuya apertura ha mejorado sus condiciones y otras, finalmente, son ciudades de gran fama cultural e histórica.

En la planificación urbana, China sigue el principio de “limitar estrictamente la magnitud de las grandes ciudades, desarrollar de manera racional ciudades medianas y desarrollar activamente ciudades pequeñas”. A partir de comienzos de los años 80 del siglo XX, las ciudades medianas con una población por debajo de medio millón de habitantes y las pequeñas, con menos de doscientos mil habitantes, conocieron un rápido desarrollo. Por su parte, las ciudades con una población superior al millón de habitantes construyeron de manera planificada ciudades y poblaciones satélites en sus alrededores.

Municipio de Beijing

Beijing, municipio bajo jurisdicción central, es la capital de la República Popular China. Es, a la vez, su centro político, cultural, científico, educativo e importante nudo de comunicaciones y transporte. Está ubicado en el borde septentrional de la llanura del Norte de China, rodeado de montañas por el oeste, este y norte, y abierto a la llanura por el sureste. Su clima es continental de zona templada. Las cuatro estaciones se distinguen bien: una primavera corta, un verano lluvioso con fuerte humedad, un invierno frío y muy largo. El otoño es la estación más agradable.

Ya en la dinastía Zhou del Oeste, existía una ciudad llamada “Ji”. En el Período de los Reinos Combatientes fue capital del reino de Yan. Durante más de diez siglos, la ciudad de Ji fue un lugar estratégico, de gran importancia militar, y centro comercial del norte de China. En los primeros años del siglo X fue capital secundaria de la dinastía Liao, con el nombre de Yanjing. Del año 1115 al 1911 las dinastías Jin, Yuan, Ming y Qing hicieron de Beijing la capital del imperio. Gracias al desarrollo en distintas épocas, la ciudad de Beijing ha heredado espléndidos monumentos, de gran valor histórico. La torre Tian’anmen es el símbolo de Beijing y de China. La plaza Tian’anmen es la mayor explanada urbana del mundo. El Palacio Imperial (llamado también Ciudad Prohibida), es el más grande y variado conjunto arquitectónico antiguo del mundo. Destaca, también, Badaling, un sector de la Gran Muralla, considerado como una de las siete maravillas del mundo... El Palacio Imperial, la Gran Muralla, el “Hogar del Hombre de Pekín”, el Palacio de Verano y el Templo del Cielo han sido declarados por la UNESCO patrimonio mundial.

Desde 1949, año en que Beijing fue designado capital de la República Popular China, especialmente después de los años 80 del siglo XX, la ciudad ha progresado a una velocidad inverosímil en el terreno urbanístico, y su fisonomía cambia a diario, con amplias avenidas que se entrecruzan y numerosos rascacielos. Conserva por una parte su aire antiguo y, por la otra, muestra un estilo moderno. Es una metrópolis internacional en el pleno sentido de la palabra.

Municipio de Shanghai

Shanghai es la mayor ciudad de China, y también un municipio bajo jurisdicción central. Ubicado en el sector medio de la línea costera continental del país, en la desembocadura del río Changjiang, posee una excelente posición geográfica. Al ser una importante base industrial polifacética y puerto marítimo, Shanghai ocupa un lugar nada desdeñable en la economía nacional de China. Entre sus principales ramas industriales figuran la metalurgia, la maquinaria, los astilleros, las industrias química, electrónica, de instrumentos y aparatos de medición, ligera, textil, etc. El comercio, las finanzas y el transporte ultramarino también están muy desarrollados. Ahora se está desarrollando enérgicamente la nueva zona de Pudong, separada del viejo casco urbano por el río Huangpu. El objetivo final es el siguiente: mediante un esfuerzo de varias décadas, convertir Pudong en una zona orientada hacia el exterior, multifuncional y de primer nivel mundial, para sentar así una sólida base que permita hacer de Shanghai una moderna ciudad internacional y un centro internacional económico, financiero y comercial.

Municipio de Tianjin

Tianjin es una gran ciudad industrial y comercial del norte de China y también un municipio bajo jurisdicción central. Dista 120 kilómetros de Beijing. Es un importante puerto de transporte ultramarino y de mares cercanos, y de comercio con el exterior. Entre sus ramas industriales tradicionales figuran la siderurgia, la maquinaria, la industria química, la electricidad, la producción textil, la industria alimenticia, la de materiales de construcción, la papelera, etc. Las ramas industriales recientes son: los astilleros, la industria automovilística, la explotación y refinación de petróleo, la producción de tractores, fertilizantes químicos, insecticidas, relojes de pulsera, televisores, cámaras fotográficas, etc.

Municipio de Chongqing

Chongqing, municipio bajo jurisdicción central, es el mayor centro industrial y comercial del suroeste de China, nudo de comunicaciones terrestres y fluviales del curso superior del río Changjiang, una ciudad industrial polifacética. Entre sus ramas industriales de gran desarrollo figuran la siderurgia, las industrias química, eléctrica, automovilística, de maquinaria, los astilleros, la industria de materiales de construcción, la textil, la alimenticia, la farmacéutica, etc.