Cuando se habla de las tierras y de los yacimientos minerales de China se suelen utilizar grandes cifras. Las tierras cultivadas o boscosas, las praderas, los desiertos y las playas se distribuyen sobre amplias extensiones. Las tierras cultivadas están principalmente en el este, las praderas en el norte y oeste, y las tierras boscosas en el nordeste y en las zonas remotas del suroeste de China.
China tiene 130.040.000 hectáreas de tierras cultivadas, concentradas sobre todo en las llanuras del Nordeste, del Norte de China, de los Cursos Medio e Inferior del Changjiang, en el delta del Zhujiang y la cuenca de Sichuan. La llanura del Nordeste es la mayor de China, con una superficie de 350.000 kilómetros cuadrados. Gran parte de esta llanura es de suelo negro y fértil. En ella abundan el trigo, el maíz, el sorgo, la soya, el yute y la remolacha. En la llanura del Norte de China la tierra cultivada, parda, tiene una gran profundidad y produce trigo, maíz, mijo y algodón. La llanura de los Cursos Medio e Inferior del Changjiang está colmada de lagos, lagunas, ríos y riachuelos, y tiene fama de “tierra de los peces y del arroz”, por ser principal productora de arroz y peces de agua dulce y, además, es rica en té y gusanos de seda. La cuenca de Sichuan, calificada de “país del palacio celestial”, tiene tierras moradas y clima templado húmedo, y en las cuatro estaciones favorece el crecimiento de cultivos, entre los que destacan el arroz, la colza y la caña de azúcar. El delta del río Zhujiang es rico en arroz, del que se obtienen dos o tres cosechas al año.
La superficie ocupada por los bosques es relativamente pequeña, unas 158.940.000 hectáreas. En las cordilleras Hinggan Mayor, Hinggan Menor y Changbai, del nordeste, se ven por doquier inmensas extensiones de rodenos (Pinus koraiensis), alerces (Larix), Larix olgensis y demás aciculignosas, así como abedules (Betula platyphylla), robles (Xylosma japonicum), fresnos (Fraxinus mandshurica), álamos (Populus), olmos (Ulmus pumila) y otros árboles de hojas anchas, siendo las zonas boscosas naturales más grandes de China. En segundo lugar está la zona de bosques naturales del suroeste, donde, además de árboles valiosos como el teca Rangoon (Tectona grandis), el sándalo violeta (Pterocarpus indicus), el alcanforero (Cinnamomum camphora), el Phoebe nanmu y el achiote (Bixa orellana), abundan la Picea asperata, el abeto y el Pinus yunnanensis. Xishuangbanna, en el sur de la provincia de Yunnan, es una zona de frondosos árboles tropicales de hojas anchas, excepcional en China, tiene más de 5.000 especies exóticas, por lo que se la conoce como “reino de la flora”.
La superficie de tierras cubiertas por mantos herbáceos naturales es de alrededor de 400 millones de hectáreas. A lo largo de 3.000 kilómetros desde el nordeste hasta el suroeste, se reparten numerosos pastizales. En Mongolia Interior está el mayor pastizal natural de China y se crían bovinos, caballos de Sanhe y ovejas mongolas. El sur y el norte de la cordillera Tianshan, en Xinjiang, son también importantes pastizales naturales con excelentes especies de ganado, entre las que destacan caballos de Ili y ovinos de lana fina.
Aunque en cifras absolutas China figura entre las primeras naciones del mundo en cuanto a superficie cultivada, bosques y pastizales, su numerosa población hace que sean muy pequeñas las cifras relativas, per. capita: su tierra cultivada es tan sólo un tercio del promedio per. capita mundial.
El país posee todos los minerales conocidos en el mundo. En la actualidad tiene reservas reconocidas de 156 elementos minerales. Las reservas globales chinas de minerales ocupan el tercer lugar del mundo. Se encuentran en las primeras filas del planeta sus reservas de carbón, hierro, cobre, aluminio, antimonio, cinc, molibdeno, manganeso, plomo, estaño y mercurio. En base a las prospecciones realizadas, las reservas de carbón son de 1.003.300 millones de toneladas, concentradas en el norte, sobre todo en la provincia de Shanxi y la región autónoma de Mongolia Interior. Las reservas de hierro, 45.700 millones de toneladas, se encuentran en el nordeste, norte y suroeste. China es rica también en petróleo, gas natural, esquistos bituminosos, fósforo y azufre. Las reservas de petróleo están sobre todo en el noroeste y, también, en el noreste, el norte y en la plataforma continental de mares poco profundos de este. Las reservas de tierras raras de China son mayores que el total del resto del mundo.
