Chen Yunlian creció en el pueblo Qianerhao de la aldea Taian, cantón de Taian, municipio de Yushu, provincia de Jilin. En 1985, con el fin de aliviar su pobreza, viajó sola a la provincia de Hielongjiang, para estudiar el cultivo del chile. Al llegar el otoño, el ingreso por concepto del rendimiento de 2,8 mus (15 mus es una hectárea) de chile es más alto que el de una hectárea de maíz.

A partir de entonces, todos los días en el campo Chen Yunlian enseñaba a los campesinos la técnica de la siembra del chile y les proporcionaba semillas. Después de dos años, las 75 familias del pueblo cultivan el chile, por lo que la localidad se comenzó a conocer como el "pueblo del Chile" y Chen adquirió el nombre de "Chile Chen".

Como comunista, Chen Yunlian está consciente de su deber. Siempre dice: "El miembro del partido debe avanzar a la vanguardia en el desarrollo de las fuerzas productivas". Bajo la organización del Partido y la asociación de la mujer, en 1995, Chen invirtió unos 400.000 yuanes en el establecimiento de la Compañía de Chile Yunlian, del municipio de Yushu, una base modelo de producción, capacitación y servicio del municipio, y obtuvo un ingreso anual de más de 500.000 yuanes. En 1999, junto con la asociación de la mujer, estableció la Compañía Limitada Económica y Comercial de la Provincia de Jilin y cultivó 150 hectáreas de maíz, para producir el maíz glutinoso congelado. Más tarde, se encargó de la administración de la Base de Desarrollo del Alivio de la Pobreza de la Asociación Provincial de la Mujer de Jilin y empezó a transformar las tierras bajas anegadas y salinas, mediante la perforación de pozos, la siembra de árboles, la cría de reses y el cultivo del chile. En dos años, la vida de los campesinos locales mejoró en gran medida, a la par que se fomentaba su concepto del enriquecimiento.

En 1997, en calidad de la única delegada campesina de la provincia de Jilin, Chen Yunlian tuvo el honor de asistir al XV Congreso Nacional del Partido. Durante su estancia en Beijing, se proyectó por primera vez la película Xilian, basada en la historia de su vida. En la ceremonia de inauguración, la presentaron al público.

En la actualidad, es delegada al XVI Congreso Nacional del PCCh y fue entrevistada otra vez por los periodistas. A pesar de los honores y cargos, se muestra sencilla y franca. Al hablar de sí misma, dijo; "El agua tiene su fuente y el árbol, su raíz. Estoy orgullosa del título de miembro del Partido. Hay nombres que alegran por un momento, pero este título me alegra toda la vida". Chen expresó repetidamente: Como representante al XVI Congreso Nacional del PCCh, no puedo defraudar la confianza del Partido y del pueblo, y debo apreciar este honor y esforzarme más en el trabajo para conducir a los campesinos a la vida económicamente acomodada y hacer mayores contribuciones al desarrollo de la economía rural.