Mientras el gobierno chino declara que ha logrado reducir el n�mero de pobres en las zonas rurales de los 250 millones registrados a finales de los a�os 70 a los actuales 30 millones, tiene que afrontar otro desaf�o: la pobreza urbana.
Este problema ha despertado un inter�s sin precedentes entre los delegados de las sesiones anuales de la Asamblea Popular Nacional (APN), el m�ximo cuerpo legislativo de China, y de la Conferencia Consultiva Pol�tica del Pueblo Chino (CCPPCh), el m�ximo �rgano asesor del pa�s, que se celebran estos d�as en Beijing.
Seg�n las estad�sticas oficiales, existen todav�a unas 30 millones de personas que viven en la pobreza en las zonas urbanas de China, casi igual que los necesitados rurales del pa�s. En China, la poblaci�n rural pobre se refiere a las personas con un ingreso anual menor de 500 yuanes (60 d�lares USA), y los pobres urbanos son principalmente los trabajadores despedidos y desempleados.
Los pobres urbanos ocupan del 7 al 10 por ciento de la poblaci�n urbana total de China, mientras que los residentes rurales azotados por la pobreza representan un tres por ciento de la poblaci�n rural del pa�s.
Wang Daming, un miembro de CCPPCh, se�al� que a las familias urbanas pobres les preocupan m�s los llamados "tres momentos cr�ticos": las enfermedades, los estudios de sus hijos y las celebraciones de festivales. "E incluso, algunas familias se ven obligadas a pasar toda la noche con las l�mparas apagadas, pues no tienen el dinero para pagar la electricidad", dijo.
El gobierno chino ha tomado en cuenta la gravedad de la pobreza urbana al tiempo que contin�a la campa�a de alivio de pobreza en las zonas rurales.
La semana pasada, el Premier chino, Zhu Rongji, destac� en el informe sobre la labor del gobierno que "es menester mejorar el sistema de seguros de desempleo y, al mismo tiempo, intensificar la implantaci�n del sistema de garant�a del nivel m�nimo de vida de la poblaci�n urbana, de modo que dicho sistema cubra a todos los habitantes urbanos con escasos recursos econ�micos y que re�nan los requisitos necesarios, dando garant�a a todos los beneficiarios del mismo sistema".
El ministro de Finanzas, Xiang Huaicheng prometi� que la hacienda central destinar� este a�o 86,000 millones de yuanes, ( m�s de 1,000 millones de d�lares USA), un aumento del 28% respecto al a�o 2001.
Esta suma incluye, entre otros, 4,600 millones de yuanes (554 millones de d�lares USA) como subsidios para la garant�a del nivel m�nimo de vida de los habitantes en las ciudades, frente a los 2, 300 millones de yuanes (277 millones de d�lares USA) del a�o pasado.
Adem�s, se asignar�n otros 51,200 millones de yuanes (6,170 millones de d�lares USA) como subsidios para las pensiones de vejez del personal de las empresas y para los trabajadores despedidos en las empresas estatales.
Una inversi�n tan enorme en este campo nunca se hab�a visto en la historia de China. En realidad, el n�mero de habitantes urbanos a quienes cubr�a el sistema de garant�a del nivel m�nimo de vida creci� de m�s de cuatro millones a comienzos del a�o pasado a m�s de 11.2 millones a finales del mismo a�o. La inversi�n del gobierno chino en los programas de seguridad social en 2001 fue m�s del qu�ntuplo que en 1998.
No obstante, la presi�n de los empleos es evidente. Hasta finales de 2001, m�s de cinco millones de trabajadores desplazados de las empresas estatales no encontraron nuevos empleos, y los desempleados registrados sumaron 6.81 millones en las zonas urbanas.
Esta situaci�n ser� a�n m�s grave con la entrada de China en la Organizaci�n Mundial del Comercio (OMC) en diciembre pasado, y no se debe olvidar que cerca de 100 millones de campesinos emigrantes andan buscando un puesto de trabajo en las ciudades.
Adem�s de los esfuerzos del Gobierno Central, las autoridades locales de China y todos los c�rculos sociales han extendido las labores de asistencia. El gobierno municipal de Beijing, por ejemplo, ha movilizado a los sectores sociales para ayudar a 1,000 familias urbanas que viven en la pobreza.
El diputado Chen Shikun, un doctor de la provincia de Hebei ( norte del pa�s), indic� que muchos residentes urbanos no pueden permitirse los altos gastos m�dicos, por eso propuso el establecimiento de "hospitales de bienestar p�blico" para ofrecer los servicios asequibles y de calidad para los pobres.
El Hospital Comercial de Trabajadores de Wuhan, capital de la provincia de Hubei (centro), ha introducido dicha pr�ctica con un gran recorte de cobros. En este hospital, el servicio de parto cuesta tan s�lo 800 yuanes (96 d�lares USA), mucho menos que los 2, 000-3,000 yuanes que cobran otros hospitales de China.
Un gran n�mero de delegados de la APN y miembros de la CCPPCh coinciden en que se debe solucionar este problema de una vez con la elaboraci�n de leyes. En este sentido, pidieron la pronta formulaci�n de normas sobre la seguridad social, la asistencia social y el bienestar social para ayudar a todos los pobres urbanos.
