La Constitución de China establece de manera explícita: “El Estado protege y mejora el entorno de vida y el ambiente ecológico, y aplica la prevención y el control de la contaminación y otros males comunes”. Después de la fundación de la Nueva China en 1949, la Asamblea Popular Nacional y su Comité Permanente han elaborado 9 leyes de protección medioambiental y 15 leyes de conservación de los recursos naturales. Después de 1996, el Estado ha elaborado o revisado muchas leyes sobre la protección medioambiental, que abarcan la prevención y el control de la contaminación hídrica, la protección del mar, la prevención y el control de la contaminación atmosférica, la prevención y el control de los niveles de ruido, la prevención y el control de la contaminación ambiental de residuos sólidos, la evaluación del impacto ambiental, la prevención y el control de la contaminación radioactiva, etc., así como leyes de protección medioambiental estrechamente relacionadas con el agua, la producción industrial limpia, las energías renovables, la agricultura, las praderas, la ganadería, etc.; el Consejo de Estado ha elaborado o revisado más de 50 reglamentos administrativos de carácter jurídico, entre ellos los Reglamentos de Administración de la Protección Medioambiental sobre los Proyectos de Construcción, las Disposiciones Detalladas sobre la Aplicación de la Prevención y el Control de la Contaminación del agua, los Reglamentos de Administración de la Seguridad de los Productos Químicos Peligrosos, los Reglamentos de Administración de la Recaudación y el Uso de los Cobros por de la Emisión de Contaminantes, los Métodos de Administración de las Licencias de Gestión de Residuos Peligrosos, los Reglamentos de Conservación de las Plantas Silvestres, los Reglamentos de Administración de la Seguridad Biológica de Transplante Genética de la Agricultura, etc.; y ha publicado documentos de carácter legislativo tales como la Decisión sobre la Materialización de la Concepción Científica de Desarrollo y el Reforzamiento de la Protección Medioambiental, Varias Opiniones sobre la Aceleración del Desarrollo de la Economía de Reciclaje, la Circular sobre Llevar a Buen Término el Trabajo del Plazo Cercano de la Construcción de una Sociedad Ahorradora de Recurso, etc. Asimismo, los departamentos concernientes del Consejo de Estado, las asambleas populares locales y los gobiernos populares territoriales, conforme a sus respectivas atribuciones, han elaborado y promulgado más de 660 reglamentos y ordenanzas locales, con el fin de llevar a la práctica las leyes y reglamentos administrativos estatales sobre la protección medioambiental.

China ya tiene establecido un sistema de normativas estatales y locales para la protección medioambiental. Estas incluyen las normas estatales de calidad ambiental, las de emisión de substancias contaminantes, las de especimenes estándares ambientales y las normas estatales de protección medioambiental. También se incluyen las normativas locales de protección medioambiental y las normas locales para emisión de substancias contaminantes. Hasta fines del año 2005, el Estado había promulgado más de 800 normativas estatales de protección medioambiental, mientras que las provincias y municipios bajo jurisdicción central, como Beijing, Shanghai, Shangdong, Henan, etc. elaboraron más de 30 normativas locales de la protección medioambiental.

China ha fomentado de manera continuada la supervisión a la aplicación de leyes y la aplicación de leyes administrativas sobre medio ambiente. En los últimos años, el Estado ha ejercido sin tregua la supervisión sobre la aplicación de las leyes con respecto a la protección medioambiental, la prevención y eliminación de la contaminación atmosférica e hídrica, así como la contaminación de residuos sólidos, con el fin de promover el control en las zonas clave. El Código Penal de China tiene disposiciones especiales con respecto a los delitos de sabotaje de los recursos ambientales. Con la promulgación de las Disposiciones Provisionales sobre el Castigo de Infracciones de la Ley de Protección Medioambiental, el Estado ha implementado un régimen de responsabilidad por la aplicación de la ley administrativa en la protección medioambiental, además ha adoptado en tres años consecutivos las acciones destinadas a la protección medioambiental mediante la rectificación de las empresas que emiten ilegalmente substancias contaminantes, para garantizar la salud de los ciudadanos, investigando más de 75 mil infracciones de la ley de protección medioambiental. A consecuencia clausuró 16 mil empresas por emisión ilegal de contaminantes y aplicó supervisiones encargadas por organismos competentes en el tratamiento de más de 10 mil problemas relacionados con la contaminación ambiental. Asimismo, el Estado ha aplicado de manera específica las leyes de conservación de entornos ecológicos en minas y el mar, aplicando sanciones según la ley.

China aplica un sistema de administración del medio ambiente que implica responsabilidades ambientales para los diversos niveles de administración estatal. El departamento administrativo de protección ambiental concerniente ejerce la supervisión unificada y los diversos departamentos relacionados aplican la supervisión y administración de acuerdo con la ley. En 1998, el Gobierno chino elevó la ex Administración Estatal de Protección Medioambiental al nivel de Administración General Estatal de Protección Medioambiental (con rango ministerial), la cual, como un órgano directamente subordinado al Consejo de Estado encargado del trabajo de la protección medioambiental, ejerce la supervisión unificada de dicha labor. El Estado ha implementado un régimen de vínculos interministeriales nacionales para la protección medioambiental y ha establecido organismos acreditados de inspección y supervisión en este sentido, con el fin de reforzar la coordinación y colaboración entre departamentos y regiones. Los niveles provinciales del gobierno (regiones autónomas y municipios bajo jurisdicción central), municipal y distrital han establecido órganos de coordinación para la protección medioambiental. En la actualidad, hay en todo el país un total de 3.226 departamentos administrativos de diversos niveles encargados de la protección medioambiental, con un total de 167 mil personas dedicadas a la administración, la supervisión, el sondeo, la investigación científica, la propaganda y la educación; y un total de 3.854 organismos de supervisión y aplicación de la ley de protección medioambiental, con un personal total de más de 50 mil personas. Los departamentos generales y administrativos de recursos de los diversos niveles de gobierno, así como la mayoría de las grandes y medianas empresas tienen establecidas instituciones especiales, que se encargan del trabajo de protección medioambiental del sector bajo su jurisdicción y de la propia empresa, en las que trabajan más de 300 mil personas.