La carrera artística de Zhang Yimou se acabó." Ese fue el comentario que hizo el director de cine de Hong Kong Zhu Yanping luego de ver La Casa de las Dagas Voladoras, la última oferta de su distinguido par. Sin embargo, la película fue un éxito taquillero. La revista Time le dio la primera posición en su encuesta y en la lista de las 10 primeras cintas seleccionadas por los críticos de United Press International se ubicó en la quinta plaza, junto con Héroe, otro éxito de kungfu de Zhang Yimou, que se apoderó de la sexta casilla.

La Casa de las Dagas Voladoras ha sido nominada también para el Premio a la Mejor Película en lengua extranjera del Golden Globe 2005, el cual se llevó Héroe en 2002. Aún así, los críticos locales son cada vez más severos en sus juicios sobre las recientes producciones de Zhang Yimou.

Los espectadores chinos se muestran desilusionados con La Casa de las Dagas Voladoras por muchas razones. Ambientada en una dinastía específica, afirman que la película no logra reflejar las características más prominentes de la época, que sus secuencias de kungfu son pobres y que sus personajes aparecen en dos dimensiones ? poco más que marionetas manipuladas por su dogmático director-. La llama de la pasión en esta llamada tragedia de amor tampoco logró despertar la imaginación romántica del público. Aunque reconoce que está bien hecha y hermosamente filmada, Zhu Yanping considera que la película no le hace justicia a la reputación de Zhang. Actualmente la producción de sus películas es 55 veces más costosa que sus primeras cintas y muchos en China estarían de acuerdo con Zhu Yanping en el sentido de que "con un presupuesto tan generoso cualquier director puede hacer una película de éxito".

A Zhang Yimou se le critica por usar trucos cinematográficos que sustituyen la técnica por la verdadera imaginación artística. También por su uso de las linternas rojas como un símbolo inmediatamente reconocido tanto por los espectadores del Oriente como del Occidente.

Estas aparecen en el espectáculo de 8 minutos que dirigió para la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Atenas y que resultó desagradable para los televidentes chinos para quienes, en el contexto del filme de igual nombre, La Linterna Roja simboliza una época ya olvidada.

Algunos críticos chinos consideran que Zhang Yimou simplifica demasiado el concepto que presenta de la civilización china. Plantean que sus cintas llaman la atención de Occidente hacia la cultura china sin transmitir su verdadera diversidad, en tanto reflejan sus propios puntos de vista en vez de abrir una ventana sobre China a través de la cual el mundo pueda hacer sus propias observaciones.

Sin embargo, el enorme aporte de Zhang Yimou a la cinematografía china y su credibilidad en los círculos cinéfilos del mundo es incuestionable. Su primer reconocimiento internacional lo ganó como director de Tierra Amarilla (1984) y desde entonces ha obtenido premios como Mejor Director en los Festivales de Berlín, Venecia y Cannes. Old Well, en la cual actuó, le hizo merecedor del lauro a la Mejor Actuación Masculina del Festival Internacional de Cine de Tokio, en tanto Ju Dou, (Semilla de crisantemo, 1989), La Linterna Roja (1991) y Héroe (2002) recibieron nominaciones para los premios Oscar.

Nuevo Beijing, Las Grandes Olimpiadas le aportó también el Premio del XXI Festival Internacional de Televisión y Cine Deportivos. Zhang ha tenido éxito en todos los campos en los que ha incursionado, por ejemplo, su puesta en escena de Turandot, de Puccini, (2000) y la adaptación de La Linterna Roja para el ballet en 2002.

El éxito de Zhang Yimou se le atribuye directamente a su público occidental, afirma Wang Yichuan, autor de Fin del Mito de Zhang Yimou y profesor de estética de la Universidad Normal de Beijing. "Sus películas, celebradas en el exterior, se presentaron al público en China sólo después que se hizo famoso en el extranjero."

(03/07/2006, CRI)