El primer ministro chino Wen Jiabao prometióque el gobierno sufragará todos los gastos de los estudiantes de las zonas rurales del país durante el periodo de educación obligatoria, de nueve años de duración, antes de finalizar 2007.

En la reunión inaugural de la IV Sesión de la X Asamblea Popular Nacional, máximo órgano legislativo de China, Wen señaló que las nuevas medidas, que coinciden con la última iniciativa del gobierno central de desarrollar las "nuevas zonas rurales socialistas", beneficiará a unos 160 millones de menores en edad escolar, que representan cerca del 80 por ciento del número total de alumnos de primaria y secundaria de todo el país.

"Se trata de un importante hito en la historia del desarrollo educacional en China", precisó el líder chino.

Para realizar una aplicación fructífera de las nuevas medidas, la hacienda estatal habrá de incrementar en 218.200 millones de yuanes sus asignaciones a la escolarización obligatoria en los próximos cinco años.

La educación de tan enorme población rural, situada en la actualidad en torno a los 900 millones de personas, ha supuesto un problema espinoso para los dirigentes chinos desde la antigüedad.

El propio Confucio (551-479 a.C.), considerado como el primer maestro profesional de China, lanzó un modelo que sería seguido durante más de dos mil años. Abrió una escuela privada en su pueblo natal, donde estudiaban unos 3,000 alumnos, con cobros simbólicos de diez piezas de carne seca.

Tras la introducción en China de los modernos conceptos de educación hace un siglo, la enseñanza obligatoria completamente gratuita para todos los ciudadanos se ha convertido en una meta inalcanzable para los educadores chinos.

En 1986, China promulgó la ley sobre la educación obligatoria, que estipula que el Estado debe ofrecer una educación obligatoria de nueve años "libre de coste de matriculación" a todos los estudiantes de primaria y secundaria.

Sin embargo, la ley fracasó en su intento de garantizar la financiación de la educación obligatoria, por lo que muchas escuelas, particularmente aquellas ubicadas en zonas pobres, continúan cobrando la enseñanza o imponen diversos pagos a sus alumnos bajo la denominación de "donación voluntaria", " financiación de la construcción de la escuela" o "gastos por atención extraescolar".

Diversas investigaciones centradas en la situación de las zonas rurales muestran que los campesinos chinos, cuyos ingresos anuales per cápita fueron de sólo 3.200 yuanes (400 dólares) en 2005, han de invertir unos 800 yuanes (100 dólares) anuales para la educación previa a la universidad de cada hijo.

El abandono de los estudios básicos, especialmente presente en las regiones central y occidental de China, se ha visto incrementado en los últimos años por los excesivos costes educativos, como muestra que la tasa de abandono de la educación primaria y secundaria ascendiera en las zonas rurales del 2,45 por ciento en 2004 al 3,91 por ciento en 2005.

Ante esa situación, el primer ministro indicó en su informe que las nuevas medidas se aplicarán en primer lugar en la sección occidental de China, durante este año, para posteriormente ampliarlas al resto del país.

Asímismo, prometió asignar fondos para reparar y renovar los edificios de las escuelas rurales y garantizar el pago de salarios a los profesores rurales en los próximos años.

En cuanto a la financiación, el primer ministro chino aseguró que los gastos de la educación obligatoria rural serán asumidos por los presupuestos de los gobiernos central y locales. Al mismo tiempo, la Asamblea Popular Nacional de China ha iniciado la modificación de la ley de educación obligatoria, tras dos décadas de aplicación.

Wen aseguró que la aplicación de las nuevas medidas contribuirá a elevar las capacidades generales del pueblo chino.

Cerca del 70 por ciento de los 1.300 millones de chinos residen en zonas rurales, donde se encuentra el 90 por ciento de la población con analfabetismo total o funcional. China nunca alcanzará sus objetivos de erigir "las nuevas zonas rurales socialistas", desarrolladas, civilizadas y democráticas, ni logrará convertir su gran presión laboral en "una ventaja en términos de recursos humanos", sin una población rural debidamente educada.

(05/03/2006, Agencia de Xinhua)