"El Ejército Popular de Liberación (EPL) es nuestro apoyo y nos ayuda en las desgracias naturales", dice de corazón el pastor tajiko Hasmu.

La familia de este pastor, de 37 años y padre de tres hijos, vive en el distrito autónomo de la etnia tajika de Taxkorgan, en la región autónoma de Xinjiang, y tiene 15 yaks y 60 ovejas.

El distrito, localizado en el extremo oeste de China en la meseta Pamir, colinda con Tayikistán, Afganistán y Pakistán y tiene una frontera de 888 km. La mayoría de sus pobladores son tajikos, además de otras 11 etnias minoritarias como uigures, kirgizos, xibos y huis.

El área fronteriza de Taxkorgan abunda en pastos y tiene pastizales naturales propicios. Como pasta todo el tiempo aquí Hasmu dice que ve con frecuencia a las patrullas del EPL pasar delante de sus tiendas de fieltro contra el viento gélido y en medio de la nieve que llega a la rodilla.

En agosto de 1999, cuando se produjo una inundación tremenda y acompañada de argayo, el agua llevó las tiendas y las ovejas de Hasmu y mantuvo en aprieto a la familia por dos días con noches. Los hombres del EPL, enterados de lo ocurrido, caminaron 40 km a través de varias montañas, recogieron a la familia de Hasmu y a otros 140 pastores y los trasladaron al lugar de su campamento, donde les dieron gratis comida y alojamiento durante 45 días. Por lo demás, el EPL les regaló forraje suficiente, de suerte que el ganado pudo pasar el invierno sin hambre.

"De no ser por el EPL, el cielo de Pamir no sería tan azul, ni el pastizal tan hermoso, ni nuestra vida tan tranquila", comenta Hasmu.

En los últimos tres años, dice Yimingding, subjefe del distrito, el EPL ha movilizado a más de 10,000 hombres y 122 vehículos y ha donado 210,000 yuanes y una cantidad de materiales por valor de 51,500 yuanes para rescatar y ayudar a los damnificados de las calamidades naturales.

Yimingding añade: "Claro que cuando el EPL tiene dificultad, los pastores locales también les echan una mano con entusiasmo".

Por ejemplo, en octubre de 1999, cuando se le estaba acabando el suministro a una compañía del EPL acantonada en la frontera debido al camino destruido por la inundación y a la salida cerrada por la nieve de la montaña, los pastores del distrito enviaron espontáneamente animales y provisiones para ayudarle a salir del mal paso.