"El Ej�rcito Popular de Liberaci�n (EPL) es nuestro apoyo y nos ayuda en las desgracias naturales", dice de coraz�n el pastor tajiko Hasmu.

La familia de este pastor, de 37 a�os y padre de tres hijos, vive en el distrito aut�nomo de la etnia tajika de Taxkorgan, en la regi�n aut�noma de Xinjiang, y tiene 15 yaks y 60 ovejas.

El distrito, localizado en el extremo oeste de China en la meseta Pamir, colinda con Tayikist�n, Afganist�n y Pakist�n y tiene una frontera de 888 km. La mayor�a de sus pobladores son tajikos, adem�s de otras 11 etnias minoritarias como uigures, kirgizos, xibos y huis.

El �rea fronteriza de Taxkorgan abunda en pastos y tiene pastizales naturales propicios. Como pasta todo el tiempo aqu� Hasmu dice que ve con frecuencia a las patrullas del EPL pasar delante de sus tiendas de fieltro contra el viento g�lido y en medio de la nieve que llega a la rodilla.

En agosto de 1999, cuando se produjo una inundaci�n tremenda y acompa�ada de argayo, el agua llev� las tiendas y las ovejas de Hasmu y mantuvo en aprieto a la familia por dos d�as con noches. Los hombres del EPL, enterados de lo ocurrido, caminaron 40 km a trav�s de varias monta�as, recogieron a la familia de Hasmu y a otros 140 pastores y los trasladaron al lugar de su campamento, donde les dieron gratis comida y alojamiento durante 45 d�as. Por lo dem�s, el EPL les regal� forraje suficiente, de suerte que el ganado pudo pasar el invierno sin hambre.

"De no ser por el EPL, el cielo de Pamir no ser�a tan azul, ni el pastizal tan hermoso, ni nuestra vida tan tranquila", comenta Hasmu.

En los �ltimos tres a�os, dice Yimingding, subjefe del distrito, el EPL ha movilizado a m�s de 10,000 hombres y 122 veh�culos y ha donado 210,000 yuanes y una cantidad de materiales por valor de 51,500 yuanes para rescatar y ayudar a los damnificados de las calamidades naturales.

Yimingding a�ade: "Claro que cuando el EPL tiene dificultad, los pastores locales tambi�n les echan una mano con entusiasmo".

Por ejemplo, en octubre de 1999, cuando se le estaba acabando el suministro a una compa��a del EPL acantonada en la frontera debido al camino destruido por la inundaci�n y a la salida cerrada por la nieve de la monta�a, los pastores del distrito enviaron espont�neamente animales y provisiones para ayudarle a salir del mal paso.