Cuando se habla de las tierras y de los yacimientos minerales de China se barajan cifras enormes. Las tierras cultivadas y boscosas, las praderas, los eriales y los desiertos se distribuyen sobre amplias extensiones. Las tierras cultivadas están principalmente en el este, las praderas en el norte y oeste, y los bosques se concentran en el nordeste y en las zonas fronterizas del suroeste.

China tiene 130.040.000 hectáreas de tierras cultivadas, ubicadas sobre todo en las llanuras del Nordeste, del Norte de China, de los Cursos Medio e Inferior del Changjiang, en el delta del Zhujiang y la depresión de Sichuan. La llanura del Nordeste es la mayor, con una superficie superior a los 350.000 kilómetros cuadrados. Gran parte de esta llanura es de suelo negro y fértil. En ella se cultiva principalmente trigo, maíz, soya, sorgo, lino y remolacha. En la llanura del Norte de China la tierra cultivada, parda, tiene una gran profundidad y produce trigo, maíz, mijo y algodón. La llanura de los Cursos Medio e Inferior del Changjiang está colmada de lagos, lagunas, ríos y riachuelos, y goza de gran fama, hasta el punto que se le conoce como “la tierra de los peces y del arroz”, por ser la principal productora de arroz y de peces de agua dulce; además, es rica en té y en gusanos de seda. La depresión de Sichuan, calificada de “país del palacio celestial”, tiene tierras rojas y un clima templado húmedo, que a lo largo de las cuatro estaciones favorece el crecimiento de diversos cultivos, entre los que destacan el arroz, la colza y la caña de azúcar. El delta del río Zhujiang es rico en arroz, con un rendimiento de dos, y hasta tres, cosechas al año.

La superficie boscosa es relativamente pequeña, unos 175 millones de hectáreas. En las cordilleras Hinggan Mayor, Hinggan Menor y Changbai, en el nordeste, se ven por doquier inmensas extensiones de rodenos (Pinus koraiensis), alerces (Larix), Larix olgensis y demás aciculignosas, así como abedules (Betula platyphylla), robles (Xylosma japonicum), fresnos (Fraxinus mandshurica), álamos (Populus), olmos (Ulmus pumila) y otros árboles de hojas anchas, lo que hace de ellas las zonas de bosque natural más grandes de China. En segundo lugar está la zona de bosques naturales del sudoeste, donde, además de árboles valiosos como la teca Rangoon (Tectona grandis), el sándalo violeta (Pterocarpus indicus), el alcanforero (Cinnamomum camphora), el Phoebe nanmu y el achiote (Bixa orellana), abundan la Picea asperata, el abeto y el Pinus yunnanensis. Xishuangbanna, en el sur de la provincia de Yunnan, es una zona de frondosos árboles tropicales de hojas anchas, excepcional en China, que posee más de 5.000 especies exóticas, por lo que se conoce como “reino de la flora”.

La superficie de tierras cubiertas por mantos herbáceos naturales es de alrededor de 400 millones de hectáreas. A lo largo de una franja de 3.000 kilómetros desde el nordeste hasta el suroeste, se reparten numerosos pastizales. En Mongolia Interior está el mayor pastizal natural de China, criadero por excelencia de ganado bovino, caballos Sanhe y ovejas mongolas. El sur y el norte de la cordillera Tianshan, en Xinjiang, son también zonas de importantes pastizales naturales con excelentes razas de ganado, entre las que destacan los caballos Ili y las ovejas de lana fina.

Aunque en cifras absolutas China figura entre las primeras naciones del mundo en cuanto a superficie cultivada, bosques y pastizales, su numerosa población hace que sean muy pequeñas las cifras relativas. En el indicador per cápita la tierra cultivada es tan sólo un tercio del promedio per cápita mundial.

China posee todos los minerales hasta ahora conocidos en el mundo. En la actualidad, tiene reservas reconocidas de 158 elementos minerales. Sus reservas globales ocupan el tercer lugar del mundo. Se encuentran en primera fila, a nivel mundial, sus reservas de carbón, hierro, cobre, aluminio, antimonio, molibdeno, manganeso, estaño, plomo, cinc y mercurio. Las reservas básicas de carbón son de 334.200 millones de toneladas, principalmente en el noroeste y norte, en los territorios de Xinjiang, Shanxi y Mongolia Interior. Las reservas básicas de minerales de hierro, 21.240 millones de toneladas, se encuentran en el nordeste, norte y suroeste. China es rica también en minerales como el petróleo, gas natural, esquistos bituminosos, fósforo y azufre. Las reservas de petróleo se localizan fundamentalmente en el noroeste y, también, en el noreste, en el norte y en la plataforma continental de los mares poco profundos del oriente. Las reservas de tierras raras de China son mayores que el total del resto del mundo.