China fiene le mayor población del mundo, a finales del año 2004 alcanzó los 1.299.880.000 de habitantes (sin contar la de las regiones administrativas especiales de Hong Kong y de Macao, y la de la provincia de Taiwan), cifra que representa una quinta parte del total mundial.

China es uno de los países con mayor densidad poblacional: 135 habitantes por kilómetro cuadrado. Sin embargo, su distribución geográfica es muy desequilibrada, pues en las regiones del litoral la densidad supera los 400 habitantes y en las zonas centrales los 200, mientras que en las mesetas del oeste con población rara, hay lugares donde no alcanza ni los 10 habitantes por kilómetro cuadrado.

El siguiente diagrama da una idea acerca de la estructura demográfica de este país: