Los tribunales populares son los órganos judiciales del Estado. Funcionan el Tribunal Popular Supremo, los tribunales populares superiores de las provincias, las regiones autónomas y los municipios bajo jurisdicción central, los tribunales populares intermedios y los tribunales populares de base. El Tribunal Popular Supremo es el máximo órgano judicial del Estado, responde ante la Asamblea Popular Nacional y su Comité Permanente y supervisa la actuación judicial de los tribunales populares locales, los tribunales populares especiales, los tribunales militares, entre otros. El actual presidente del Tribunal Popular Supremo es Xiao Yang.

La vista de todas las causas en los tribunales populares es pública, salvo en los casos relacionados con secretos de Estado, intimidad personal o delincuencia de menores de edad. El acusado tiene derecho a la defensa, que puede ser realizada por sí mismo, o por abogados, parientes cercanos o tutores.