Antes de 1949, China, económicamente, era un país muy atrasado. En cambio, hoy día se ha convertido en uno de los grandes países con mayor potencial de desarrollo económico, y su pueblo ha alcanzado un nivel de vida que, en términos generales, se puede calificar de modestamente acomodado. En particular, con la reforma y apertura a partir de 1979, la economía china experimentó un desarrollo acelerado sin precedentes. Después de entrar en el siglo XXI, ha continuado creciendo a pasos firmes y alta velocidad. En 2004, el gobierno chino reforzó y perfeccionó la regulación y el control macroeconómicos, la economía nacional de China entró en la mejor etapa de desarrollo y su Producto Interno Bruto (PIB) alcanzó los 13.687.590 millones de yuanes, lo que representa un crecimiento del 9,5% respecto al año 2003.
El desarrollo de la economía china se ha logrado mediante la puesta en marcha de los planes quinquenales. El IX Plan Quinquenal (1996-2000) obtuvo enormes éxitos. El X Plan Quinquenal, iniciado en 2001, presenta un grandioso cuadro, el primero del nuevo siglo y sus principales metas son las siguientes:
—La economía nacional mantendrá una velocidad de desarrollo relativamente alta, la regulación estratégica de la estructura económica logrará notables resultados, la calidad y los efectos del crecimiento se elevarán evidentemente. Todo esto sentará una sólida base para duplicar el PIB del año 2000 en 2010. En las empresas de propiedad estatal se habrán obtenido importantes avances en la aplicación de una estructura empresarial moderna, y en el mejoramiento de la estructura de economía de mercado socialista; el país incursionará en más esferas y con mayor profundidad en el terreno de la cooperación y la competencia económicas internacionales;
—Se prevé que el crecimiento económico sea de alrededor del 7% anual. Para el año 2005, el PIB llegará a alrededor de los poblados 12.500.000 millones de yuanes, calculados sobre los precios del año 2000, y el PIB per cápita, a los 9.400 yuanes; la calidad de vida de los habitantes experimentará un alza relativamente grande, el ingreso disponible de los habitantes urbanos y el ingreso neto de los habitantes de las zonas rurales se incrementará a un promedio anual del 5%; en estos 5 años las ciudades y poblados crearán más puestos de trabajo que absorberán 40 millones de personas y trasladarán la mano de obra rural de 40 millones de personas, la tasa de desempleo registrado en las ciudades y poblados quedará controlada en torno al 5%; el nivel global de los precios se mantendrá básicamente estable y habrá un equilibrio entre los ingresos y los gastos internacionales;
—La estructura de los sectores económicos elevará su nivel de manera óptima y la capacidad competitiva a nivel internacional se habrá consolidado; en 2005, el peso específico que ocupan los sectores primario, secundario y terciario en el PIB serán, respectivamente, del 13%, 51% y 36%, y el peso del personal ocupado en los tres sectores dentro del total de ocupación será del 44%, 23% y 33%, respectivamente; las infraestructuras se habrán mejorado; se habrá controlado de forma efectiva la tendencia existente hacia la ampliación de las disparidades de desarrollo interregionales; se elevará el nivel de urbanización.
2005 es el año final del X Plan Quinquenal. Las metas arriba mencionadas se han cumplido, en la mayoría de los casos, con anticipación. Ahora el gobierno chino se encuentra enfrascado en la elaboración del siguiente plan quinquenal, el XI Plan Quinquenal (2006-2010).
