China es un país de población numerosa mientras que su tierra cultivada es tan poca que representa sólo el 7% de la mundial. ¿Quién va a alimentar a los chinos? Esta era una pregunta que preocupaba a ciertas personas del exterior. Los dirigentes y expertos agrónomos chinos contestaron: “Los chinos nos alimentaremos a nosotros mismos”.

El rápido desarrollo de la agricultura china se inició en 1978 cuando comenzó la reforma en las zonas rurales. Las medidas principales de esta reforma consistieron en: impulsar el sistema de responsabilidad que tiene como punto clave la contratación de la producción sobre la base de la familia, haciendo que los campesinos recuperaran el derecho al uso de la tierra, administraran por cuenta propia las labores agrícolas y decidieran el destino de los productos cosechados con sus manos; eliminar el monopolio en la adquisición y la venta de los mismos, liberalizando los precios de la mayor parte de los productos agrícolas y de ocupaciones secundarias; anular numerosas medidas políticas restrictivas anteriores, permitiendo a los campesinos desarrollar actividades diversificadas, establecer empresas a nivel de cantón y de poblado, movilizando la iniciativa productiva de los campesinos. Esta reforma ha liberado y desarrollado las fuerzas productivas de las zonas rurales, ha impulsado un acelerado aumento de la producción agrícola, en especial de los cereales, y una optimización incesante de la composición de la agricultura, lo que le ha permitido alcanzar notables éxitos.

En la década de los 90 del siglo XX, la agricultura y la economía rural en su conjunto tropezaron con enormes dificultades y serios desafíos. Sin embargo, continuaron desarrollándose a buen ritmo, la mayoría de los productos agrícolas mantuvo el equilibrio básico de la oferta y la demanda y en años de abundancia reportó excedentes. En el año 2004, la producción agrícola dio un importante viraje y con el rendimiento de 469,47 millones de toneladas de cereales como volumen total, cambió la situación de baja producción cerealícola en los cinco años siguientes a partir de 1999. Actualmente China ocupa el primer lugar mundial en la producción de cereales, algodón, materias oleaginosas, frutas, carnes, huevos, productos acuáticos y verduras.

Gracias al constante incremento de la producción, la posesión per cápita de productos agrícolas ha aumentado de manera notable, llegando en 2004 a 362 kg de cereales, 44,6 kg de carnes, 17,4 kg de leche vacuna y 37,8 kg de productos acuáticos, superior a la media mundial.