En 2000, se inició el plan de explotación del oeste, donde el Estado aplica una política de trato preferencial a la inversión de fondos, a las condiciones de inversión, a la apertura a otros lugares del país y al exterior, al desarrollo de la ciencia y la educación, así como de los recursos humanos, lo que ha hecho posible que la región se convierta en un “foco de desarrollo”. De 2000 a 2004 el Estado puso en marcha en el oeste 60 proyectos importantes con una inversión de más de 850.000 millones de yuanes.
El oeste, que comprende las provincias de Gansu, Guizhou, Qinghai, Shaanxi, Sichuan y Yunnan, las regiones autónomas del Tíbet, de Xinjiang, de Ningxia, y el municipio de Chongqing bajo jurisdicción central, cubre las dos terceras partes de la superficie y alberga al 22,8% de la población del país. Cuenta con abundantes reservas minerales y dispone de un gran potencial de recursos energéticos (incluida la energía hidráulica), turísticos y terrenales. El este del país, situado en los cursos inferiores de los grandes ríos, se beneficia de una línea costera de 14.000 kilómetros de longitud, mientras que el oeste, ubicado en los cursos superiores de esos mismos ríos, linda con más de 10 países, con los que tiene una línea fronteriza de 3.500 kilómetros. Se estima que el oeste se convierta en la segunda área de oro para la apertura al exterior.
El gobierno chino está elaborando un plan integral para el desarrollo del oeste, al que se incorporarán también la región autónoma de Mongolia Interior y la región autónoma de la etnia zhuang de Guangxi. En este sentido, ha aprobado una serie de medidas políticas preferenciales para estimular la inversión extranjera. Por ejemplo, las empresas de capital foráneo, una vez cumplido el plazo de cobro tributario preferencial, gozarán durante los tres años siguientes de una reducción del impuesto sobre la renta empresarial de hasta el 15%, y si son empresas orientadas a la exportación, disfrutarán de mayores reducciones y exenciones, con el 10% como tasa mínima. Al igual que la costa, el oeste está facultado para autorizar proyectos de inversión foránea cuyo valor no supere los 30 millones de dólares.
Xi'an y Chengdu, capitales de las provincias de Shaanxi y de Sichuan, respectivamente, y el municipio de Chongqing bajo jurisdicción central, han sido declarados grandes zonas de desarrollo prioritario del oeste. El plan de desarrollo contempla estos territorios como centros axiales para impulsar aceleradamente el progreso de todo el oeste. El Ministerio de Ciencia y Tecnología aprobó un plan para crear en la provincia de Shaanxi el primer cinturón nacional, para el desarrollo de las industrias de nueva y alta tecnología. Conforme a este plan, el proyecto, llamado por los expertos “valle del silicio del oeste”, tiene como eje el tramo del ferrocarril Longhai (de Lianyungang a Lanzhou), en la provincia de Shaanxi, que enlaza 4 áreas de desarrollo de nivel nacional, 3 de nivel provincial y varias decenas de parques industriales, científico-técnicos, para el desarrollo de la producción de tecnologías de punta, como la electrónica, informática, software, medicina biológica, navegación espacial y aérea y nuevos materiales; al mismo tiempo, se trata de fomentar el ulterior desarrollo de los estudios científico-tecnológicos, así como de los productos propios, lo cual agilizará el desarrollo económico de las zonas circundantes.
