La reserva natural de Dinghushan en Zhaoqing, provincia de Guangdong, fue la primera establecida por China, en 1956. A finales de 2004, se habían creado un total de 2.194 reservas naturales de diversos tipos, llegando a cubrir 148,23 millones de hectáreas, lo que representa el 14,8% de la superficie terrestre nacional. Estas reservas naturales posiblitan una protección efectiva del 88% de los tipos de ecosistemas terrestres, del 87% de las poblaciones de especies de la fauna salvaje, del 65% de las botánicas superiores, cerca del 20% de los bosques naturales, del 50% de los humedales, así como del hábitat de más de 300 especies de animales salvajes preciosos y raros en peligro de extinción y de los principales lugares donde crecen más de 130 tipos de árboles valiosos.

La reserva natural de Sanjiangyuan (“nacimiento de tres ríos: Huanghe, Changjiang y Lancang), fundada en agosto de 2000, es la mayor en superficie del país con 316.000 kilómetros cuadrados, la más alta por ubicarse a 4.000 metros por encima del nivel del mar, en el interior de la meseta Qinghai-Tíbet, y la de mayor concentración de especies biológicas. El Proyecto de Protección de Sanjiangyuan, iniciado en 2003, es totalmente de inversión estatal, unos 220 millones de yuanes. La provincia de Guangdong posee 209 reservas naturales que ocupan 3.170.000 hectáreas de superficie, lo que la sitúa en el primer puesto del país. Asimismo, 27 reservas naturales, entre ellas, Wolong y Jiuzhaigou de la provincia de Sichuan, Changbaishan de la provincia de Jilin, la mencionada Dinghushan, y Baishuijiang de la provincia de Gansu, han sido incluidas por la UNESCO entre las “reservas de la biosfera mundial”.