Abarca la preescolar, y la obligatoria hasta los nueve años, desde la primaria hasta la secundaria del primer ciclo, la secundaria común del segundo ciclo, la especial de los niños discapacitados y la destinada a la alfabetización.

Actualmente, China tiene más de 200 millones de alumnos de escuela primaria y secundaria, que junto con los de edad preescolar suman una población equivalente a la sexta parte del total nacional. Por eso, el Gobierno Central ha situado la enseñanza básica en una posición de desarrollo prioritario.

La enseñanza secundaria de segundo ciclo ha registrado un desarrollo a paso firme. En 2004, se admitieron 8.215.000 alumnos, 2,3 veces la cifra de 1998. La tasa de ingreso en dicha enseñanza es tan sólo del 43,8%, dato muy distante al de los países desarrollados.

El Estado asigna fondos especiales para mejorar las condiciones de las escuelas primarias y secundarias. Además de un grupo de locales nuevos o ampliados, se remodeló otro grupo de instalaciones amenazadas por la ruina. Se incrementó el presupuesto per cápita para la enseñanza primaria y secundaria. Los instrumentos y equipos para la enseñanza, libros y materiales respectivos se renuevan anualmente.

Conforme a las exigencias del gobierno, la meta propuesta a alcanzar en la enseñanza básica de China es conseguir que para el año 2010 el nivel general de esta enseñanza se aproxime o llegue al nivel de los países medianamente desarrollados.