La mayor parte de la población china vive en el campo, donde hay 160 millones de alumnos de la enseñanza obligatoria. El 95,2% de las escuelas primarias, el 87,6% de las escuelas secundarias de primer ciclo y el 71,5% de las secundarias de segundo ciclo se localiza en las zonas rurales y poblados distritales. El Proyecto Estatal de Enseñanza Obligatoria de las Zonas de Escasos Recursos Económicos ejecutado entre 1995 y 2000, significó un desembolso por parte de la hacienda central de 3.900 millones de yuanes, más los fondos complementarios de los gobiernos locales, que sumaron un total de 10.000 millones de yuanes, destinados a mejorar las condiciones de la enseñanza obligatoria en las zonas necesitadas. En 2004, la hacienda central asignó 10.000 millones de yuanes a la enseñanza obligatoria del campo, para un incremento del 72,4% respecto a los 5.800 millones de yuanes del año 2003.
La Escuela Central por Radio y Televisión se ha convertido, tras más de 20 años de funcionamiento, en uno de los centros más grandes del mundo en lo referente a la enseñanza a distancia. Cuenta con 3.000 filiales y 46.000 empleados. Utiliza como medios de enseñanza las transmisiones por radio, televisión, satélite, internet, así como materiales audiovisuales para llegar a los educandos. Ha capacitado más de 100 millones de campesinos-veces con técnicas aplicables, proporcionando al campo más de 8 millones de personas de valía.
Conforme al plan del Ministerio de Educación, en los próximos cinco años, el gobierno adoptará medidas para hacer realidad básicamente las metas de la enseñanza obligatoria de nueve años y la erradicación del analfabetismo entre jóvenes y adultos en las regiones del oeste, mientras que en las regiones del centro y el este exigirá un nivel superior y mejor calidad en cuanto a la generalización de la enseñanza obligatoria de nueve años; también, promoverá con entusiasmo el desarrollo de la enseñanza moderna a distancia de las escuelas secundarias y primarias rurales, perfeccionando y mejorando el sistema de administración de la enseñanza obligatoria de las zonas rurales.
