La Administración Estatal de Protección Ambiental (AEPA) de China confirmó hoy en esta capital que el río Songhua, el principal río del noreste del país, se encuentra gravemente contaminado tras la explosión de una planta petroquímica situada en su curso superior.

El río Songhua, de 1,897 kilómetros de largo, es la principal fuente de abastecimiento de agua potable de Harbin, ciudad con una población de más de tres millones de habitantes.

El gobierno municipal advirtió con antelación del riesgo de contaminación (que se confirmó ayer) a la población y recomendó que adquirieran agua y otros productos de primera necesidad para un periodo de un mes, aunque el corte del suministro, oficialmente, sólo durará desde ayer hasta el viernes.

"Tras la explosión, el pasado día 13, de la Compañía Petroquímica de Jilin, dependiente de la Corporación Nacional de Petróleo de China, hemos observado que han llegado hasta el río Songhua vertidos de benceno, lo que ha causado la contaminación del agua", aseguró un miembro de la AEPA.

El benceno es una substancia tóxica para los humanos.

Según el responsable, el agua contaminada ocupa una extensión de unos 80 kilómetros de largo y llegó a los límites de la provincia de Jilin (donde está situada la fábrica) con la vecina provincia de Heilongjiang (cuya capital es Harbin) el pasado domingo por la tarde.

En las mediciones realizadas en aquel punto el nivel de nitrobenceno en el agua superaba en 29,1 veces los estándares permitidos.

El agua contaminada ha continuó fluyendo hacia el curso inferior del río y se espera que llegue a Harbin en la tarde del viernes.

Sin embargo, un portavoz del ayuntamiento de Harbin informó ayer por la tarde en una rueda de prensa que la llegada del agua contaminada podría adelantarse a la madrugada de hoy jueves.

El responsable de la AEPA destacó que los gobiernos provinciales de Jilin y Heilongjiang han elaborado programas de contingencia para incidentes medioambientales, y han tomado medidas para garantizar la calidad del agua potable.

Además, Jilin ha bloqueado la entrada de los contaminantes en el río y ha descargado agua de un embalse para diluirlos, añadió.

Asimismo, ha creado paneles de expertos en medio ambiente, tratamiento de agua y químicos para discutir planes de control de la contaminación y reforzar la vigilancia.

El departamento de finanzas de Heilongjiang, por su parte, ha asignado 10 millones de yuanes (unos 1,23 millones de dólares) para solucionar la situación.

Conforme al responsable de la AEPA, los datos muestran que la contaminación del agua está disminuyendo.

Por último, el responsable declaró que la AEPA ayudará a reducir la contaminación en los principales afluentes del río Songhua en el curso inferior de Harbin, e informará a tiempo a los medios de comunicación de la nueva situación.

(24/11/2005, CIIC-Agencia de Xinhua)