En agosto de 2004, el Comité de Patrimonio Mundial celebró su XXVIII Conferencia en Suzhou, ciudad de renombre histórico y cultural de China. En la ocasión, se decidió incluir en la Lista de Patrimonio Mundial ciudades reales, mausoleos reales y las tumbas de los aristócratas de Gaogouli, el Palacio Imperial de Shenyang y los tres mausoleos de Shengjing, de China. Los mencionados sitios de Gaogouli tienen una historia de más de 2.000 años y se ubican principalmente en el municipio de Ji'an, provincia de Jilin, y en el distrito de Huanren, provincia de Liaoning. Los lugares incluidos en esta ocasión en la Lista de Patrimonio Mundial son 3 castillos reales, 12 mausoleos reales, 26 sepulcros de aristócratas, la lápida real Haotai y la tumba acompañante de general No.1. El Palacio Imperial de Shenyang y los mausoleos de Shengjing son ampliaciones de los Mausoleos Imperiales de las Dinastías Ming y Qing, anteriormente inscritos en la Lista.

Gaogouli fue un poder de minorías étnicas fronterizas de la antigua China. En el año 37 a.n.e., se fundó un reino en el actual distrito de Xinbin, provincia de Liaoning, más tarde se fundó la capital en la ciudad Heshenggu, actual distrito de Huanren, provincia de Liaoning. En el año 3 n.e., se trasladó la capital a la ciudad de Guonei y se construyó la ciudad Weinayan, en el hoy distrito de Ji'an, provincia de Jilin. En el año 427, se trasladó la capital a la ciudad de Pyongyang. En el año 668, se arruinó el poder Gaogouli. Los sitios antiguos de Gaogouli en el territorio chino reflejan la historia y la cultura de los períodos inicial y medio; la coexistencia de una ciudad montañosa y una ubicada en el llano, de Gaogouli, fue el preámbulo de la modalidad arquitectónica de las ciudades capitalinas de la edad media.

China se incorporó a la Convención de Protección de los Bienes Culturales y Naturales del Patrimonio Mundial en 1985 y en el presente cuenta con 30 sitios de bienes culturales y naturales o bienes culturales-naturales incluidos en la Lista de Patrimonio Mundial: 22 bienes culturales, 4 bienes naturales y 4 bienes culturales-naturales, lo que le vale el tercer puesto del mundo. En 2004, comienzan los trabajos de restauración a gran escala de las Trece Tumbas Ming, la Gran Muralla, el Palacio Imperial, el Templo del Cielo, el Palacio de Verano y el sitio de reliquias prehistóricas del “Hombre de Beijing” de Zhoukoudian, los seis en Beijing. Está previsto que estas obras concluyan antes de 2008. China es, además, uno de los países con más ricos bienes culturales no materiales calificados patrimonio mundial. La UNESCO concedió al kunqu y al arte de guqin, un instrumento musical antiguo el título de “Obra Representativa del Patrimonio Verbal y No Material de la Humanidad”; los documentos antiguos Dongba de la etnia naxi han sido incluidos en la Lista de Patrimonio Memorial Mundial. En 2001, la UNESCO incorporó la epopeya tibetana Vida del Rey Gyansar a la lista de obras conmemorativas en homenaje al milenio.

En el Patrimonio mundial en China se indica el nombre y, entre paréntesis, tipo de bien, año en que fue incluido por la UNESCO en la Lista de Patrimonio Mundial y el lugar (ciudad o provincia) donde se ubica este bien.

Patrimonio mundial en China

1. Gran Muralla (bien cultural, 1987, Beijing)

2. Palacio Imperial de Ming y Qing (bien cultural, 1987, Beijing; Palacio Imperial de Shenyang, 2004, Liaoning)

3. Ruinas del Homo pekinensis de Zhoukoudian (bien cultural, 1987, Beijing)

4. Grutas Mogao de Dunhuang (bien cultural, 1987, Gansu)

5. El Mausoleo de Qin Shihuang y sus Guerreros y Caballos de Terracota (bien cultural, 1987, Shaanxi)

6. Montaña Taishan (bien cultural-natural, 1987, Shandong)

7. Montaña Huangshan (bien cultural-natural, 1990, Anhui)

8. Jiuzhaigou (bien natural, 1992, Sichuan)

9. Zona Paisajística de Huanglongsi (bien natural, 1992, Sichuan)

10. Zona Paisajística de Wulingyuan (bien natural, 1992, Hunan)

11. La Villa Montañosa de Veraneo y los Ocho Templos Próximos de Chengde (bien cultural, 1994, Hebei)

12. Palacio Potala (bien cultural, 1994, Región Autónoma del Tíbet)

13. Templo, Mansión y Cementerio de Confucio en Qufu (bien cultural, 1994, Shandong)

14. Conjunto de Construcciones Antiguas de la Montaña Wudang (bien cultural, 1994, Hubei)

15. Montaña Lushan (bien cultural, 1996, Jiangxi)

16. La Montaña Emei y el Gran Buda de Leshan (bien cultural-natural, 1996, Sichuan)

17. Ciudad antigua de Pingyao (bien cultural, 1997, Shanxi)

18. Jardines clásicos de Suzhou (bien cultural, 1997, Jiangsu)

19. Ciudad antigua de Lijiang (bien cultural, 1997, Yunnan)

20. Palacio de Verano (bien cultural, 1998, Beijing)

21. Templo del Cielo (bien cultural, 1998, Beijing)

22. Montaña Wuyishan (bien cultural-natural, 1999, Fujian)

23. Esculturas en piedra de Dazu (bien cultural, 1999, Chongqing)

24. Mausoleos imperiales de las dinastías Ming y Qing (bien cultural: Tumba Xianling de Ming, 2000, Hubei; Mausoleos Dongling y Xiling de Qing, 2000, Hebei; las Trece Tumbas Ming, 2003, Beijing; Xiaoling de Ming, 2003, Nanjing, Jiangsu; los Tres Mausoleos de Shengjing, 2004, Liaoning)

25. Grutas líticas de Longmen (bien cultural, 2000, Henan)

26. La Montaña Qingcheng y la Obra Hidráulica de Dujiangyan (bien cultural, 2000, Sichuan)

27. Las aldeas antiguas de Xidi y Hongcun (bien cultural, 2000, Anhui)

28. Grutas líticas de Yungang (bien cultural, 2001, Shanxi)

29. Paisajes de los Tres Ríos que Fluyen Paralelos (bien natural, 2003, Yunnan)

30. Ciudades y mausoleos reales y sepulcros de aristócratas de Gaogouli (bien cultural, 2004, Liaoning y Jilin)

31. Zona histórica de Macao (bien cultural, 2005, Macao)