El 2004 fue un año en que los deportes de competición lograron brillantes éxitos. Los atletas chinos conquistaron 106 títulos en 27 disciplinas en los Juegos Olímpicos, Campeonatos Mundiales y Copas Mundiales, incluidos 53 títulos mundiales en 17 deportes olímpicos. Sobre todo, en los XXVIII Juegos Olímpicos, celebrados en Atenas, la delegación china se adjudicó 32 medallas de oro, 17 de plata y 14 de bronce, colocándose en el segundo lugar por países gracias al número de preseas doradas. Dicha actuación resultó “histórica” en los anales del deporte en China.

El primer campeón mundial en la historia del deporte chino fue Rong Guotuan, quien conquistó el título en individuales durante el XXV Campeonato Mundial de Tenis de Mesa, celebrado en Alemania en 1959. Desde entonces, China ha cosechado numerosos galardones en las competiciones deportivas y hasta finales de 2004, los chinos habían ganado 1.800 títulos mundiales y habían impuesto o superado marcas universales en 1.119 ocasiones. Del total, 1.446 títulos y 737 récords (el 80,3% y 65,9%, respectivamente) se lograron a partir de 1989.

En los XXVIII Juegos Olímpicos de Atenas, de las 63 medallas ganadas por la delegación china, 36 correspondieron a jóvenes, representando el 57,1%. Unos 10 deportistas menores de 20 años se adjudicaron medallas de oro, lo cual demuestra que los jóvenes están madurando y el poderío real integral del deporte de competición de China registra un ascenso. En ese evento, sobresalieron los éxitos del atletismo, canotaje y tenis. Liu Xiang ganó la medalla de oro en 110 metros con vallas e impuso récord para la competición de 12,91 segundos, e igualó la marca mundial. Su triunfo resultó histórico para China, que por primera vez lograba el éxito en una carrera de distancia corta del atletismo en Juegos Olímpicos. La canoa de Meng Guanliang y Yang Wenjun ganó el oro en la prueba C-2 a 500 metros y la dupla Sun Tiantian y Li Ting en dobles femeninos del tenis, también dos actuaciones inéditas en la historia de China en esas disciplinas durante las citas estivales.

Los brillantes éxitos en los deportes de competición se beneficiaron del sistema de entrenamiento que mejora cada día. Este trabajo está sustentado con escuelas de jóvenes y adolescentes extraescolares y los clubes deportivos de base como pilar, las selecciones deportivas de las provincias, regiones autónomas y los municipios bajo jurisdicción central como cuerpo vertebral, y las selecciones de deporte estatales como el estrato supremo. Este sistema de entrenamiento hace que las selecciones de deporte de mejores resultados mantengan una composición de alrededor de 20.000 integrantes permanentemente, quienes constituyen la fuerza principal para escalar la cumbre deportiva mundial.

El 3 de febrero de 2004, el Consejo de Estado promulgó las Normas Antidopaje, estableciendo por primera vez disposiciones detalladas sobre administración y control de estimulantes, obligaciones en la lucha contra el dopaje, análisis y chequeo, así como sobre responsabilidades jurídicas y problemas afines. Se aplica oficialmente desde el 1 de marzo de 2004.