China, en el punto de mira de la comunidad internacional, demostró hoy con el lanzamiento de la Shenzhou VI que su proyecto de enviar al espacio durante varios días una nave con varios tripulantes a bordo es una "misión posible" y exitosa.

Cerca de 40 minutos después del despegue, el comandante en jefe del programa espacial tripulado de China declaró que el lanzamiento había resultado un éxito.

Los dos astronautas de la nave, puesta en órbita a 350 kilómetros de la Tierra, informaron de que "se sentían bien" y que todo funcionaba con normalidad.

La palabra "normal" ha sido la más utilizada durante la media hora posterior al despegue, a las 9:00 horas de hoy, en los centros de control de Beijing y en la remota ciudad de Jiuquan.

Los tripulantes señalaron a los médicos en tierra que se encontraban en buenas condiciones y así lo confirmaron las imágenes de televisión, que muestran que los astronautas en buen estado y leyendo los manuales de vuelo, lo que demuestra que el despegue resultó para ellos más cómodo que para el hasta ahora único astronauta chino, Yang Liwei, que sintió un fuerte temblor durante los primeros minutos.

Yang, un héroe nacional, estuvo presente entre el público del centro de lanzamiento de Jiuquan, junto con los máximos líderes del país, incluido el primer ministro, Wen Jiabao.

Los tripulantes de la Shenzhou VI, los coroneles Fei Junlong y Nie Haisheng, se quitaron los cascos de sus trajes espaciales y agitaron las manos para que la cámara de televisión registrara su saludo a la Tierra, gesto que probablemente quedará grabado en la memoria histórica de China.

En los pueblos natales de los cosmonautas chinos, situados en las provincias de Jiangsu (este) y Hubei (centro), los vecinos y aldeanos acudieron en masa hasta las casas de sus padres.

La madre de Fei, que inicialmente había declinado realizar declaraciones, comenzó a relatar detalles de la infancia de su hijo tras comprobar que el lanzamiento se había producido con éxito.

La hermana de Nie, por su parte, no pudo contener las lágrimas antes del despegue.

El premier Wen afirmó, en su breve discurso de felicitación minutos después del lanzamiento exitoso, que China había lanzado " la nave espacial tripulada Shenzhou VI con propósitos pacíficos".

China envió su primera nave espacial tripulada al espacio hace dos años y se ha convertido en el tercer país del mundo capaz de llevar a cabo esta empresa, tras Estados Unidos y Rusia.

Según declaró el investigador del Instituto de Ciencia y Aplicación del Espacio de la Academia de Ciencias de China Pan Houren, la inversión necesaria para poner en órbita a la serie de naves Shenzhou ronda los 19,000 millones de yuanes (2,300 millones de dólares USA), menos del 10 por ciento del gasto anual estadounidense en programas espaciales.

(13/10/2005, Xinhua)