Como muchos otros extranjeros que han visitado Xinjiang , la estudiante estadounidense Pam Ariand se muestra sorprendida por los enormes cambios ocurridos en esta región autónoma situada al noroeste de China.

"Hace varios años era imposible ver hamburguesas, pero actualmente uno puede encontrar con facilidad Kentucky Fried Chicken, pizzerías y muchos otros alimentos occidentales", afirma Ariand, que estudia el idioma tajiki y la historia y cultura de Asia Central en la Universidad de Xinjiang .

Además, la notable mejora del sistema de transporte ha facilitado el día a día de los habitantes locales, agrega Ariand, que recuerda que en 1997 hacían falta tres días para desplazarse en autobús desde la capital regional, Urumqi, a la ciudad de Kashi, en el sur de la región.

Las autoridades de Xinjiang han invertido en los últimos cuatro años 23,400 millones de yuanes (2,800 millones de dólares) en la construcción de carreteras, que a finales de 2004 totalizaban los 86,824 kilómetros, casi diez veces más que en 1955, fecha de fundación de la región.

El canadiense Brian Swords, profesor de inglés en la Universidad de Agricultura de Xinjiang , confiesa haberse quedado "asombrado" por el rápido desarrollo económico y social de la región, en la que habitan 19.6 millones de habitantes de 47 grupos étnicos.

"Antes de llegar, me había imaginado que en las calles vería sólo coches de caballo. Pero hay automóviles, autobuses y muchos otros vehículos modernos", comenta Swords al relatar su primer viaje a Urumqi, en 2000.

Las cifras oficiales muestran que el Producto Interior Bruto ( PIB) de Xinjiang en 2004 alcanzó 220,000 millones de yuanes (27, 200 millones de dólares), comparados con los tan sólo 1,200 millones de yuanes (148 millones de dólares) en 1955, mientras que el PIB per cápita creció de los 30 dólares a los actuales 1,383 dólares.

Stanislav Perkin, turista israelí, está profundamente impresionado por la belleza del Lago de Kanas, un conocido punto turístico en el norte de la región, y las peculiares costumbres y coloridas danzas de los grupos étnicos.

"Es muy importante proteger la diversidad cultural de las etnias minoritarias, que son una puerta para que los extranjeros puedan conocer Xinjiang ", opinó.

Azeem Inayat, médico pakistaní que ha trabajado tres años en la ciudad de Shihezi, al oeste de Urumqi, elogió la unidad nacional entre los habitantes locales.

"He visitado muchos lugares de Xinjiang , donde veo el progreso, el desarrollo y la unidad", afirmó.

(02/10/2005, Agencia de Xinhua)