La cordillera Himalaya, ubicada en la planicie fluvial de los ríos Indo, Ganges y Yarlung Zangbo, es la cordillera más elevada del mundo sobre el nivel del mar. Se encuentra en la parte sur de la región autónoma del Tíbet de China, sobre el borde meridional de la meseta Qinghai-Tíbet, con el cuerpo principal localizado entre China y Nepal. Se inicia por el Oeste en la meseta de Pamir y termina por el Este en el viraje del cañón del río Yarlung Zangbo, con 2.400 kilómetros de largo, separando el subcontinente indio de la altiplanicie del Tíbet por una faja en forma curvada de 150-400 kilómetros y una altura de 6.200 metros sobre el nivel del mar.

La Himalaya es la cordillera más alta y más joven del mundo con más de 40 montes de más de 7.000 metros sobre el nivel del mar. El monte Qomolangma, el monte principal de Himalaya, el más alto del mundo con 8844.43 metros sobre el nivel del mar (dato de 2005), se yergue en el curso medio de la cordillera como una pirámide. Otros montes principales son: Shishabangma, Namjagbarwa, Nemonanyi, Qowowuyag, etc.

La cordillera se divide en varios tramos. La cordillera Siwalik constituye el primer tramo en la planicie de India con una altura de 915-1.220 metros. La cordillera baja de Himalaya tiene varios montes cuyas cimas oscilan entre 3.660-4.575 metros de altura. La gran cordillera Himalaya abarca varios montes de erosión glaciar que miden 6.400-8.848 metros de altura. La cordillera marginal del Tíbet, que tiene una altura relativamente baja, termina en la meseta del Tíbet con una altura de 4.575 metros sobre el nivel del mar. La cordillera Himalaya termina en las montañas de Kalakorum al norte de Cachemira. En las montañas de Kalakorum se yergue el segundo monte más alto del mundo, Kuitu, que tiene una altura de 8.610.70 metros sobre el nivel del mar.

La cordillera Himalaya también es una de las zonas que concentran más glaciares. Tan sólo en la pendiente norte del monte Qomolangma hay más de 200 glaciares, con una superficie de 772 kilómetros cuadrados. La pendiente norte seca, tiene una línea de nieves de 5.800-6.000 metros sobre el nivel del mar, que es la más elevada en el hemisferio norte. La pendiente sur, con abundantes precipitaciones, tiene una línea de nieve de alrededor de 5.500 metros sobre el nivel del mar, con muchas glaciares de 20-25 kilómetros de largo, lo que constituye un panorama muy majestuoso con numerosos ventisqueros. El monte Makaru (de 8.470 metros sobre el nivel del mar) al lado sur del monte Qomolangma es el quinto monte más alto del mundo. El monte Qowowuyag (de 8.153 metros sobre el nivel del mar) al lado oeste del monte Qomolangma es el séptimo monte más alto del mundo y el monte Shishabangma (de 8.012 metros sobre el nivel del mar) más allá del lado oeste del monte Qomolangma es el déximo cuarto monte más alto del mundo. Estos montes son los que cuentan más numerosas glaciares.

Precisamente por los ricos recursos de glaciares, la zona de la cordillera Himalaya concentra el mayor volumen de aguas dulces después de los polos ártico y antártico. Los ríos con aguas por derretimiento de nieve y hielo proporcionan aguas a los ríos de Asia, además de los ríos Amarillo y Yangtsé de China, a los ríos Ganges, Indo, Mekong, etc.

A partir de los años 70 del siglo pasado, debido a que la temperatura ha elevado un grado promedio en la zona montañosa, gran cantidad de glaciares se derriten y desaparecen, lo que no solamente causa crecidas bruscas e inundaciones, sino que también sequías y problemas ecológicos. Muchos estudiosos han formulado propuestas a la ONU para designar el monte Qomolangma y la zona a su rededor como “zona amenazada por el impacto del cambio climático global”.

Con el fin de descifrar el misterio de la cordillera Himayala, los científicos chinos realizaron expediciones en varias ocasiones. Las exploraciones científicas revelan que la pendiente norte del monte Qomolangma es de sedimento marino desde el sistema Ordovicio de hace 500 millones de años hasta la época terciaria de hace 40 millones de años. Ello demuestra que durante un largo período antes de la época terciaria, esta zona no era un continente sino un mar. Los geólogos lo llaman “mar Tedis”. A partir de hace alrededor de 12 millones hasta hace 2 millones de años, aquí se elevó de manera continua.

Al entrar en la época cuaternaria, en los últimos 2 millones de años, debido a la presión en aumento ejercida por la placa de India sobre la Euro-Asia, el mar Tedis se elevó poco a poco y hasta hace más de un millón de años, la cordillera Himalaya alcanzó a más de 5.000 metros sobre el nivel del mar. Tan sólo en los últimos 1.000 años, se elevó 500 metros. Hasta la fecha, la placa de India sigue moviéndose hacia el norte y ejerce presión sobre la placa Euro-Asia. Según observaciones, la placa de India se mueve hacia el norte a una velocidad de varios centímetros por año. Por lo tanto, las mediciones sobre el monte Qomolangma demuestran que la meseta se eleva a razón de uno o dos centímetros cada año.