Al menos siete personas murieron esta mañana por torrentes de fango causados por las fuertes lluvias en la Región Autónoma Uygur de Xinjiang en el noroeste de China, dijeron fuentes del gobierno local.

El número de muertos podría elevarse a medida que se esperan más reportes de áreas afectadas por inundaciones donde se ha interrumpido la comunicación, indicó un funcionario de la oficina regional de ayuda ante desastres.

Además, las lluvias han causado la evacuación de más de 230,000 residentes locales, inundaron 3,900 hectáreas de tierras agrícolas y derribaron más de 14,300 casas. Las tomentas cortaron el suministro de energía y dañaron las instalaciones de telecomunicaciones en las áreas afectadas.

La mayor parte de Xinjiang registró lluvias de moderadas a severas desde el viernes pasado. El distrito Ruoqiang, una zona árida del Desierto Taklimakan, registró precipitaciones récord de 53 mm en un sólo día.

Las lluvias también provocaron un aumento en el nivel del agua de los principales ríos de la región, como el río Tarim y el río Ruoqiang, representando una amenaza para las ciudades que están en sus orillas.

Los gobiernos locales han organizado a miles de personas para participar en la operación de rescate. Un equipo enviado por el

Ministerio de Asuntos Civiles llegó hoy a Urumqi, capital de la Región Autónoma, para dirigir la operación de rescate.

Más de 63,200 personas han sido reubicadas en sitios seguros y se han enviado artículos de ayuda a las áreas afectadas.

El departamento local de meteorología advirtió que Xinjiang experimentará otras tormentas a gran escala de jueves a sábado. Los gobiernos locales deben hacer todos los preparativos ante cualquier posible desastre.

(17/08/2005, Agencia de Xinhua)