Jiaohe es la ciudad de adobe más grande, más antigua y mejor conservada del mundo, y una reliquia urbana China preservada completamente durante dos mil años.

En Jiaohe se encontraba la primera sede del gobierno de Anxi, organismo militar y político superior de la dinastía Tang. En 1961, fue incluida como una de las principales reliquias culturales bajo la protección del Estado.

Los lugareños dicen que los forasteros que llegan a Turpan deben visitar la ciudad antigua de Jiaohe, de lo contrario no pueden realmente decir que han estado en Turpan.

Jiaohe, es probablemente la única ciudad de adobe del mundo, se construyó hace unos 2.000 ó 2.300 años, antes incluso que las dinastías Qin y Han.

Con una forma similar a una hoja de sauce, tiene una longitud de 1.650 metros y una anchura máxima de 300 metros. Dos ríos se cruzan en el sur de la ciudad, por eso se llama Jiaohe (cruce de ríos). La ciudad antigua está compuesta por templos, edificios gubernamentales, torres, viviendas, talleres y otros edificios diversos, que en total suman una superficie total de 250.000 metros cuadrados.

Durante la segunda mitad del siglo XIII, la ciudad sufrió serios daños a causa de las sucesivas guerras, y quedó prácticamente destruida durante el reinado Yongle de la dinastía Ming (1403-1424).

Dentro del perímetro de la ciudad hay un grupo de más de 200 antiguas tumbas para recién nacidos. Según algunas opiniones estas tumbas proceden del período Huihu de Gaochang, pero la razón por la cual los bebés fueron enterrados de forma concentrada en el sector de los edificios gubernamentales continúa siendo un misterio.

La característica más singular de Jiaohe es que casi toda la ciudad fue construida usando barro natural. El edificio más alto de la ciudad tiene una altura equivalente a un edificio de tres pisos.

La ciudad, con una historia de casi 2.300 años, todavía se yergue alta y firme gracias al clima seco de Turpan. Durante la visita de la delegación de los periodistas la ciudad sufrió una totalmente infrecuente “lluvia torrencial”. Aunque la precipitación no era en realidad más que unas gotas de agua, los lugareños las recibieron con gran alegría.

Precisamente es la escasez de lluvias la razón del perfecto estado de conservación de esta antigua ciudad.

Las arquitecturas de la ciudad actual son mayoritariamente de la dinastía Tang, que se concentran dentro de unos 1.000 metros al sureste de la plataforma. La ciudad está apoyada por cuatro lados en despeñaderos y tres puertas fueron construidas encima de los precipicios en el este, oeste y sur.

Los edificios de la ciudad están distribuidos en tres zonas: una avenida central norte-sur que divide las viviendas en zonas este y oeste separadas por un gran templo al norte de la avenida, una zona central formada por templos principalmente y dónde los edificios suelen tener patios rectangulares.

Al este de la avenida, en el sur y el norte, se encuentran respectivamente las áreas de viviendas grandes y pequeñas, y entre ellas el sector dedicado a los edificios gubernamentales.

Al oeste de la avenida, se encuentran numerosas viviendas y talleres. A ambos lados de la avenida se levantan muros altos y gruesos desprovistos de ventanas al exterior.

Una característica distintiva de la ciudad consiste en que la mayor parte de sus edificios se han construido excavando el suelo desde la superficie de una plataforma hacia abajo. Las paredes están hechas de adobe y las calles son estrechas y sinuosas. Esta ciudad es como una inmensa escultura antigua, cuya tecnología particular demuestra la inteligencia y gran creatividad de sus antiguos moradores.