Una flotilla integrada por tres nav�os de guerra de la Armada canadiense partieron de Canad� rumbo al Golfo P�rsico para incorporarse a la coalici�n liderada por Estados Unidos contra el terrorismo, confirmaron las fuentes militares de Canad�.

El destacamento naval, compuesto por el destructor HMCS Iroquois, el barco de apoyo Preserver y la fragata HMCS Charlottetown, abandonaron el puerto de Halifax con un total de 900 marineros y personal de las fuerzas a�reas.

Otro barco parti� de Europa con el mismo destino el 8 de octubre.

La contribuci�n supone el mayor despliegue naval y a�reo del pa�s en la �ltima d�cada, seg�n la fuente.

"Canad� no ha sido nunca una naci�n que se quede al margen. No hemos elegido esta lucha, pero nos uniremos a ella porque en el bando de la justicia s�lo puede producirse un resultado, y �ste es la victoria", agreg� el primer ministro canadiense Jean Chretien en un discurso.

A la ceremonia de salida asistieron tambi�n el ministro de Defensa Art Eggleton, el general Ray Henault, el jefe de estado mayor de defensa y otros funcionarios gubernamentales y militares.

Denominada Operaci�n Apollo, la contribuci�n canadiense a la coalici�n encabezada por Estados Unidos incluye seis nav�os, seis aviones, lo que eleva a dos mil, los soldados canadienses despachados, principalmente para misiones de vigilancia, apoyo y suministro de alimentos y otras labores humanitarias.

Seg�n la fuente, la contribuci�n canadiense podr�a aumentar si contin�a el conflicto a largo plazo.